De son vrai nom Jean-Pierre Grumbach, il tourne dès son plus jeune âge des films en 8 mm. Mobilisé en 1937, il ne pourra véritablement se consacrer au cinéma qu'à partir de 1945. Il fonde sa propre maison de production et transpose à l'écran le roman de Vercors, Le Silence de la Mer. Il poursuit dans l'adaptation littéraire avec Cocteau (Les Parents Terribles) et Deval (Quand tu liras cette lettre). C'est à partir de Bob le Flambeur en 1955 que se dessine l'univers caractéristique de Melville : un monde nocturne, peuplé de marginaux, monde sans amour où seule l'amitié virile s'exprime dans les moments critiques, monde sans espérance où la mort apparaît comme une délivrance à l'absurdité de la vie. Il devient un maître du policier à la française avec des stars comme lui-même dans Deux Hommes à Manhattan, Belmondo dans Le Doulos et L'Aîné des Ferchaux (il l'avait dirigé dans Léon Morin, prêtre d'après Vicki Baum), Ventura dans Le Deuxième Souffle et L'Armée des Ombres et surtout Delon dans Le Samouraï, Le Cercle rouge et Un Flic, tryptique sur la solitude de l'homme. La perfection des images, mais aussi la froideur sont la marque d'un des meilleurs réalisateurs français à l'américaine.
Jean-Pierre Melville est décédé d'une crise cardiaque à Paris, le 20 août 1973.
FILMOGRAPHIE :
L'AÎNÉ DES FERCHAUX
(1962)
L'ARMÉE DES OMBRES
(1969)
1947 :
1949 :
1953 :
1956 :
1959 :
1961 :
1962 :
1962 :
1966 :
1967 :
1969 :
1970 :
1972 :
avec le clown Beby
LE SILENCE DE LA MER
avec Howard Vernon, Nicole Stépharne, Jean-Marie Robain, Ami, Aaroé, D. Sadier
LES ENFANTS TERRIBLES
avec Nicole Stéphane, Renée Cosima, Édouard Dermithe, Jacques Bernard
QUAND TU LIRAS CETTE LETTRE
avec Juliette Gréco, Philippe Lemaire, Yvonne Samson, Anouk Aimée
BOB LE FLAMBEUR
avec Roger Duchesne, Isabelle Corey, Gérard Buhr, Daniel Cauchy, Claude Cerval
DEUX HOMMES DANS MANHATTAN
avec Jean-Pierre Melville, Pierre Grasset, Jean Darcante, M. Hennessy, Jerry Mengo
LÉON MORIN, PRÊTRE
avec Jean-Paul Belmondo, Emmanuelle Riva, Patricia Gozzi, Howard Vernon, I. Tunc
L'AÎNÉ DES FERCHAUX
avec Jean-Paul Belmondo, Charles Vanel, Michèle Mercier, M. Silberberg, Stefania Sandrelli
LE DOULOS
avec Jean-Paul Belmondo, Serge Reggiani, Jean Desailly, Michel Piccoli, Fabienne Doli
LE DEUXIÈME SOUFFLE
avec Lino Ventura, Paul Meurisse, Raymond Pellegrin, Christine Fabréga, Pierre Zimmer
LE SAMOURAÏ
avec Alain Delon, Nathalie Delon, François Périer, Catherine Rosier, Catherine Jourdan
L'ARMÉE DES OMBRES
avec L. Ventura, Simone Signoret, Paul Meurisse, J-P. Cassel, Serge Reggiani, Paul Crauchet
LE CERCLE ROUGE
avec Alain Delon, A. Bourvil, Gian-Maria Volonte, Yves Montand, François Périer
UN FLIC
avec Alain Delon, C. Deneuve, Richard Crenna, Richard Cucciola, Simone Valère, Ph. Léotard