Fils d'un chanteur, il s'intéresse très tôt aux métiers artistiques. Après des études universitaires, il réalise deux courts métrages. Après Watcher qui marque ses intentions esthétiques, il se tourne vers la publicité. Il réalise deux cents spots entre 1981 et 1984. Il signe son premier long métrage, Nomads, en 1985. Remarqué au festival d'Avoriaz, le film reçoit un accueil mitigé. Cinéaste intellectuel, selon sa propre revendication, il se dirige pourtant dans le film d'action où il obtient ses plus gros succès. Prédator résume son goût pour le bizarre et le fantastique en plaçant Schwarzenegger dans une fable écologique. Piège de Cristal et Une Journée en Enfer constituent deux volets de la trilogie d'action avec Bruce Willis (le second 48 heures à vivre est réalisé par Renny Harlin). À la poursuite d'Octobre rouge semble être tourné en pleine guerre froide. Il retrouve Schwarzenegger pour Last Action Hero et signe un curieux Le 13e Guerrier avec Banderas sorte de récit épique oriental. Son remake de Thomas Crown ne brille pas par son originalité et Basic est un produit… de base. Adulé pour ses effets tape-à-l'oil, McTiernan a vite compris que le cinéma commercial a du bon.
FILMOGRAPHIE :
NOMADS
(1985)
PREDATOR
(1986)
1981 :
1983 :
1985 :
1986 :
1988 :
1989 :
1991 :
1992 :
1994 :
1997 :
1999 :
2001 :
2002 :
MEDITATION, court métrage
WATCHER (Watcher), moyen métrage
NOMADS (Nomads)
avec Pierce Brosnan, Lesley-Ann Down, Anna-Maria Montecelli
PRÉDATOR (Predator)
avec Arnold Schwarzenegger, Carl Weathers, Elpidia Camillo, Bill Duke, S. Landham
PIÈGE DE CRISTAL (Die Hard)
avec Bruce Willis, Bonnie Bedelia, R. Veljohnson, Alexandre Godurov
À LA POURSUITE D'OCTOBRE ROUGE (The Hunt for Red October)
avec Sean Connery, Alec Baldwin, Scott Glenn, John Earl Jones, Sam Neill
MEDECINE MAN, LE SORCIER DE L'OCÉAN VERT (Medecine Man)
avec Sean Connery, Lorraine Bracco, Fr. Tsirene T. Rereme, M. Da Silva
LAST ACTION HERO (Last Action Hero)
avec Arnold Schwarzenegger, Austin O'Brien, F. Murray Abraham, Aidan Quinn
UNE JOURNÉE EN ENFER (Die Hard with a Vengeance)
avec Bruce Willis, Samuel L. Jackson, Jeremy Irons, Graham Greene
LE 13e GUERRIER (The 13th Warrior)
avec Antonio Banderas, Vladimir Kulich, Diane Venora, Omar Sharif
THOMAS CROWN (Thomas Crown Affair)
avec Pierce Brosnan, Rene Russo, Denis Leary, Ben Gazzara, Faye Dunaway
ROLLERBALL (Rollerball)
avec Chris Klein, Jean Remo, LL Cool J, Rebecca Romijn-Stamos, Naveen Andrews
BASIC (Basic)
avec John Travolta, Samuel L Jackson, Connie Nielsen, Giovanni Ribisi, Harry Connick Jr