Fils d'un vétéran de la deuxième guerre mondiale et d'une fiancée française, il grandit dans le New Jersey. Diplômé de l'université des Arts et Sciences de New York, il produit des spectacles musicaux et des pièces de théâtre. Il débute à la télévision en 1970 pour laquelle il écrit une adaptation de L'Étranger de Camus. Il reçoit un Emmy pour Verna, USO Girl interprété par Sissy Spacek. Il passe pour le grand écran avec Les Petites Chéries, où Armand Assante se trouve aux prises avec deux petites pestes, cabotines et insupportables, Tatum O'Neal et Kristy McNichol. Il semble s'orienter vers la comédie familiale (Kidco, Accroche-toi Nashville ! ), mais prend tout le monde à revers en réalisant la monumentale fresque Gettysburg, où la bataille est reconstituée de façon saisissante (Martin Sheen y est un général Lee très plausible) dans un spectacle de plus de six heures. Dix ans plus tard, il récidive avec Gods and Generals, nouvelle reconstitution militaire minutieuse de la guerre de Secession avec Jeff Daniels. Il en signera lui-même le making-off sous le titre Gods and Generals, journey to the Past. Depuis des années, il prépare le troisième volet de cette grande fresque historique sur Cleburne.
FILMOGRAPHIE :
GETTYSBURG
(1993)
1978 :
1980 :
1981 :
1984 :
1986 :
1987 :
1993 :
2003 :
avec Veronica Castang, George Hearn
VERNA, USO GIRL, pour la TV
avec Sissy Spacek, Howard Da Silva, Sally Kellerman, William Hurt, Vaughan Hooks
LES PETITES CHÉRIES (Little Darlings)
avec Tatum O'Neal, Kristy McNichol, Armand Assante, Matt Dillon, Nicolas Coster, Margaret Blye
ACCROCHE-TOI, NASHVILLE ! (The Night the Lights went out in Georgia)
avec Dennis Quaid, Kristy McNichol, Mark Hamill, Sunny Johnson, Don Stroud, Barry Corbin
KIDCO (Kidco)
avec Marty Van Hoe, Scott Schwartz, Mahlon Richmond, Vincent Schiavelli, Cinnamon Idles
PAPA ÉPOUSE MAMAN (The Parent Trap II), pour la TV
avec Hayley Mills, Tom Skerritt, Carrie Kei Heim, Alex Harvey, Bridgette Andersen
IN THE LAND OF THE POETS, documentaire
GETTYSBURG, LA DERNIÈRE BATAILLE (Gettysburg)
avec Tom Berenger, Martin Sheen, Stephen Lang, Jeff Daniels, Richard Jordan, Andrew Pine
DES DIEUX ET DES GÉNÉRAUX (Gods and Generals)
avec Jeff Daniels, Mark Aldrich, Stephen Lang, Robert Duvall, Mira Sorvino, C. Thomas Howell