Il entre pour la première fois dans les studios pour être costumier en 1927. Il travaille surtout avec Marcel L'Herbier pour L'Argent, Le Parfum de la Dame en noir, L'Epervier, L'Aventurier, Veillée d'armes et Les Hommes nouveaux. Il habille Edwige Feuillère dans La Dame de Malacca et Yvonne Printemps dans Trois Valses et Adrienne Lecouvreur. Formé au montage (La Comédie du Bonheur) et à la réalisation, il signe son premier film, Une grande Fille toute simple, un drame de la jalousie avec Madeleine Sologne, sur un scénario d'André Roussin, qui se déroule les milieux théâtraux. Il obtient un beau succès avec Julie de Carneilhan d'après Colette. Drame mondain où un aristocrate persuade sa maîtresse de dépouiller son épouse, ce film à costumes permet à Edwige Feuillère et Pierre Brasseur de composer des personnages troubles qui marqueront leur carrière. Manuel se retire cependant du cinéma à l'aube des années 50.
Jacques Manuel est décédé à Paris, le 21 avril 1968.
FILMOGRAPHIE :
JULIE DE CARNEILHAN
(1950)
1950 :
avec Madeleine Sologne, Raymond Rouleau, Jean Desailly, Gabrielle Dorziat, Andrée Clément
JULIE DE CARNEILHAN
avec Edwige Feuillère, Pierre Brasseur, Jacques Dumesnil, Marcelle Chantal, Sylvia Bataille