Après des études très brillantes à New York, puis à l'université de Columbia, il est titulaire d'une licence de lettres et de langues vivantes. Envoyé à Berlin en 1928 comme correspondant du Chicago Tribune, il traduit les sous-titres anglais des films UFA. Grâce à son frère Herman, il entre à la Paramount comme rédacteur d'intertitres et devient rapidement scénariste. C'est à partir de 1934 qu'il devient producteur à la MGM, tout en continuant à écrire des scénarios notamment Fury de Fritz Lang, Trois Camarades de Frank Borzage, Philadelphia Story de George Cukor. Il aborde la mise en scène en 1946 avec Le Château du Dragon. Sa production, très personnelle, se caractérise par des dialogues intelligents et sensibles, des décors raffinés et somptueux, une mise en scène précise et élégante. Son humour n'exclut pas un certain cynisme et une misogynie affichée. Il dirige les plus grandes stars d'Hollywood dans tous les genres : Gene Tierney dans L'Aventure de Madame Muir, une comédie fantastique, Edward G. Robinson dans La Maison des Étrangers, un drame policier, Richard Widmark dans La Porte s'ouvre, un drame de guerre antiraciste, Cary Grant dans On murmure dans la ville, une comédie de mours, James Mason dans L'Affaire Cicéron, un film d'espionnage, Marlon Brando dans Jules César, drame shakespearien et Blanches Colombes et Vilains Messieurs, une comédie musicale, Ava Gardner et Humphrey Bogart dans La Comtesse aux Pieds nus, biographie romancée, Montgomery Clift, Elisabeth Taylor et Katharine Hepburn dans Soudain l'été dernier, adaptation de Tennesse Williams, Elisabeth Taylor et Richard Burton dans Cléopatre, péplum commencé par Rouben Mamoulian, Henry Fonda et Kirk Douglas dans Le Reptile, un western. Mais c'est Rex Harrison (Le Fugitif, Guépier pour trois abeilles) et George Sanders qui sont les interprètes les plus représentatifs de son cinéma. Avec Eve, maintes fois oscarisés, Chaînes Conjugales et Le Limier, face à face impressionnant entre Laurence Olivier et Michael Caine (pour brouiller les pistes, six noms apparaissent au générique) que Mankiewicz a dessiné une œuvre unique qui le classe parmi les plus grands réalisateurs de tous les temps.
Joseph Leo Mankiewicz est décédé à New York, le 5 février 1993.
FILMOGRAPHIE :
ÈVE
(1950)
SOUDAIN
L'ÉTÉ DERNIER
(1959)
LE LIMIER
(1972)
1946 :
1946 :
1947 :
1948 :
1948 :
1949 :
1950 :
1950 :
1951 :
1952 :
1953 :
1954 :
1955 :
1958 :
1959 :
1963 :
1966 :
1970 :
1970 :
1972 :
avec Vincent Price, Gene Tierney, Walter Huston, Glenn Longan, Jessica Tandy
MARIAGE À BOSTON (The Late George Apley)
avec Ronald Colman, Vanessa Brown, Peggy Cummings, Richard Haydn, Edna Best
QUELQUE PART DANS LA NUIT (Somewhere in the Night)
avec John Hodiak, Richard Conte, Nancy Guild, Lloyd Nolan, Josephine Hutchinson
L'AVENTURE DE MADAME MUIR (The Ghost and Mrs Muir)
avec Gene Tierney, Rex Harrison, George Sanders, Edna Best, Vanessa Brown
LE FUGITIF (Escape)
avec Rex Harrison, Peggy Cummings, Jill Esmond, Virginia Brown, William Hartnell
CHAÎNES CONJUGALES (A Letter to Three Wives)
avec Linda Darnell, Anne Baxter, Paul Douglas, Kirk Douglas, Ann Sothern, Th.Ritter
LA MAISON DES ÉTRANGERS (House of the Strangers)
avec Edward G. Robinson, Susan Hayward, R. Conte, Elfrem Zembalist Jr, D. Paget
ÈVE (All About Eve)
avec Bette Davis, Anne Baxter, G. Sanders, M. Monroe, Gary Merrill, Celeste Holm
LA PORTE S'OUVRE (No Way Out)
avec Richard Widmark, Sidney Poitier, Linda Darnell, Stephen McNally, H. Bellaver
ON MURMURE DANS LA VILLE (People Will Talk)
avec Cary Grant, Jeanne Crain, Finlay Currie, Walter Slezak, Hume Cronyn, KLocke
L'AFFAIRE CICÉRON (Five Fingers)
avec James Mason, Danielle Darrieux, Michael Rennie, Walter Hampden, C. A. Smith
JULES CÉSAR (Julius Caesar)
avec Marlon Brando, James Mason, Greer Garson, J. Gielgud, L. Calhern, D. Kerr
LA COMTESSE AUX PIEDS NUS (The Barefoot Contessa)
avec Ava Gardner, Humphrey Bogart, Rossano Brazzi, E. Sellars, Franco Interlenghi
BLANCHES COLOMBES ET VILAINS MESSIEURS (Guys and Dolls)
avec Frank Sinatra, Marlon Brando, Jean Simmons, Vivian Blaine, Robert Keith
UN AMÉRICAIN BIEN TRANQUILLE (The Quiet American)
avec Michael Redgrave, Audie Murphy, Claude Dauphin, Giorgia Moll, Bruce Cabot
SOUDAIN L'ÉTÉ DERNIER (Suddenly Last Summer)
avec Montgomery Clift, Elisabeth Taylor, K. Hepburn, Albert Dekker, GaryRaymond
CLÉOPÂTRE (Cleopatra)
avec Elisabeth Taylor, Richard Burton, Rex Harrison, Hume Cronyn, Martin Landau
GUÊPIER POUR TROIS ABEILLES (The Honey Pot)
avec Rex Harrison, Cliff Robertson, Susan Hayward, Lili Palmer, Capucine
KING : A FILMED RECORD - MONTGOMERY TO MEMPHIS
coréalisation Sidney Lumet avec Paul Newman, Joanne Woodward, James Earl Jones
LE REPTILE (There Was a Crooked Man)
avec Henry Fonda, Kirk Douglas, Hume Cronyn, Warren Oates, Burgess Meredith
LE LIMIER (Sleuth)
avec Michael Caine, Laurence Olivier