Son père, ancien colonel de l'armée russe, était banquier et sa mère présidait la Société Dramatique de Tiflis, en Géorgie. Il fait la connaissance de metteurs en scène et d'acteurs dans la maison de ses parents. Après des études à Paris, puis à Moscou (en droit criminel), il déserte l'université pour prendre des leçons d'art dramatique. En 1918, il organise sa propre troupe dramatique. Après des vacances à Londres, il décide de s'y installer. L'Américain George Eastman lui confie la direction de son théâtre à Rochester. C'est le début d'une prestigieuse carrière théâtrale américaine. En 1929, il tourne entièrement Applause à New York (fait rare pour l'époque). Il enchaîne les œuvres importantes en dirigeant les plus grandes stars : Les Carrefours de la Ville avec Gary Cooper, un des premiers films de gangsters mettant en scène des bootlegers, Dr Jekyll and Mr Hyde avec Fredric March, aux truquages hallucinants, Le Cantique des Cantiques avec Marlène Dietrich, La Reine Christine avec Greta Garbo, biographie très romancée de la reine de Suède. Il signe avec Becky Sharp, le premier film en couleurs, puis La Furie de l'Or Noir qui décrit la révolte de petits propriétaires de Pennsylvanie. Les films de Mamoulian se caractérisent par une approche esthétique picturale et un grand sens des contrastes, films d'artiste au service d'une production peu regardante sur ses sujets. En désaccord avec ces producteurs, Mamoulian tourne peu et signe surtout des remakes de grands classiques : Le Signe de Zorro et Arènes Sanglantes (de Niblo) avec le couple Tyrone Power-Linda Darnell, Belle Jeunesse, d'après O'Neill (une précédente version était signée Clarence Brown) et La Belle de Moscou, version musicale de Ninotchka de Lubitsch. Il entreprend Cléopatre, la plus grosse production de tous les temps mais doit abandonner le projet peu après le début du tournage et cessera toute activité.
Rouben Mamoulian est décédé à Los Angeles, le 4 décembre 1987.
FILMOGRAPHIE :
DOCTEUR JEKYLL
ET MISTER HYDE
(1931)
ARÈNES SANGLANTES
(1941)
1931 :
1931 :
1932 :
1933 :
1933 :
1934 :
1935 :
1936 :
1937 :
1939 :
1940 :
1941 :
1942 :
1948 :
1957 :
1962 :
avec Helen Morgan, Joan Peers, Fueller Melish Jr, Henry Wadworth
LES CARREFOURS DE LA VILLE (City Streets)
avec Gary Cooper, Sylvia Sydney, Paul Lukas, William Boyd
DOCTEUR JEKYLL ET MISTER. HYDE (Dr Jekyll and Mr Hyde)
avec Fredric March, Miriam Hopkins, Halliwell Hobbes, Rose Hobart, H. Herbert
AIMEZ-MOI CE SOIR (Love Me Tonight)
avec M. Chevalier, Jeanette MacDonald, Myrna Loy, C. Aubrey Smith, Ch. Ruggles
LE CANTIQUE DES CANTIQUES / CANTIQUE D'AMOUR (Song of Songs)
avec Marlène Dietrich, Brian Aherne, Lionel Atwill, Alison Skipworth, H. Freeman
LA REINE CHRISTINE (Queen Christina)
avec Greta Garbo, John Gilbert, Ian Keith, Lewis Stone, C. Aubrey Smith, E. Young
RÉSURRECTION (We live again)
avec Fredric March, Anna Sten, Jane Baxter, C. Aubrey Smith, Ethel Griffies
BECKY SHARP (Becky Sharp)
avec Miriam Hopkins, Cedric Hardwicke, Nigel Bruce, Frances Dee, Alan Mowbray
LE JOYEUX BANDIT (The Gay Desperado)
avec Nino Martini, Ida Lupino, Leo Carrillo
LA FURIE DE L'OR NOIR (High, Wide and Handsome)
avec Randolph Scott, Irene Dunne, Dorothy Lamour, Raymond Walburn, Alan Hale
L'ESCLAVE AUX MAINS D'OR (Golden Boy)
avec Barbara Stanwyck, William Holden, Adolphe Menjou, L. J. Cobb, Don Beddoe
LE SIGNE DE ZORRO (The Mark of Zorro)
avec Tyrone Power, Linda Darnell, Basil Rathbone
ARÈNES SANGLANTES (Blood and Sand)
avec Tyrone Power, Linda Darnell, Rita Hayworth, Anthony Quinn, Anna Nazimova
QUI PERD GAGNE (Rings on Her Fingers)
avec Henry Fonda, Gene Tierney, Laird Cregar, Spring Byington
BELLE JEUNESSE (Summer Holiday)
avec Mickey Rooney, Walter Huston, Anne Francis, Frank Morgan, A. Moorehead
LA BELLE DE MOSCOU (Silk Stockings)
avec Fred Astaire, Cyd Charisse, Peter Lorre, Janis Paige, Eli Wallach
CLÉOPATRE (Cleopatra), terminé et signé par Joseph Mankiewicz
avec Elisabeth Taylor, Richard Burton, Rex Harrison, Roddy MacDowall