Après des études chez les jésuites à Fontainebleau, il s'inscrit en 1950 à la Sorbonne en sciences politiques. Un an après, il entre à l'IDHEC et tourne deux courts métrages. Il devient l'assistant de Robert Bresson pour Un Condamné à mort s'est échappé. En 1956, il obtient la palme d'or à Cannes pour Le Monde du Silence qu'il co-réalise avec Jacques-Yves Cousteau. La même récompense consacre en 1958 Les Amants, provoquant un grand scandale. Le film tiré d'un scénario de Louise de Vilmorin traitant avec une grande liberté de l'adultère devient un de films phare du jeune cinéma français assimilant Louis Malle à la Nouvelle Vague dont il ne fit jamais partie. Son sens de l'analyse psychologique lui permet de réaliser dans un style un peu froid mais efficace, des drames d'excellente qualité (Ascenseur pour l'Échafaud, Vie privée, Le Feu Follet d'après Drieu de la Rochelle). L'audace de ses sujets (la prostitution enfantine dans La Petite, l'inceste dans Le Souffle au Cour, l'érotisme de Fatale) et un certain esprit réactionnaire (le portrait d'un collaborateur dans Lacombe Lucien que l'on retrouve dans le personnage de François Négret dans Au-revoir les Enfants ou la façon de traiter de mai-68 dans Milou en Mai) sont l'objet de polémiques. Après la naissance de sa fille Justine en 1975 (avec Alexandra Stewart), il s'établit aux États-Unis où il obtient une belle réputation (Black Moon, La Petite, Atlantic City, Alamo Bay). Il obtient les César du meilleur film et réalisateur pour Au-revoir les Enfantsen 1988.
Louis Malle est décédé à Los Angeles, le 29 novembre 1995.
FILMOGRAPHIE :
LES AMANTS
(1958)
VIVA MARIA
(1965)
AU-REVOIR
LES ENFANTS
(1987)
1953 :
1956 :
1958 :
1958 :
1960 :
1961 :
1963 :
1965 :
1966 :
1967 :
1968 :
1969 :
1971 :
1972 :
1973 :
1973 :
1974 :
1976 :
1978 :
1980 :
1981 :
1984 :
1985 :
1985 :
1986 :
1987 :
1989 :
1992 :
1994 :
STATION 307, court métrage
LE MONDE DU SILENCE, coréalisation Jacques-Yves Cousteau
LES AMANTS
avec Jeanne Moreau, Jean-Marc Bory, Alain Cuny, J L de Villalonga, Judith Magre
ASCENSEUR POUR L'ÉCHAFAUD
avec Maurice Ronet, Jeanne Moreau, Georges Poujouly, Félix Marten, Lino Ventura
ZAZIE DANS LE MÉTRO
avec Ph. Noiret, Catherine Demongeot, H. Deschamps, Annie Fratellini, J. Dufilho
VIE PRIVÉE
avec Brigitte Bardot, Marcello Mastroianni, Eleonore Hirt, Ursula Kubler
LE FEU FOLLET
avec Maurice Ronet, Alexandra Stewart, J. Moreau, L. Skerla, Y Clech, Alain Mottet
VIVA MARIA
avec Brigitte Bardot, J. Moreau, George Hamilton, Gr. von Rezzori, Claudio Brook
LE VOLEUR
avec J-P. Belmondo, G. Bujold, M. Dubois, Ch. Denner, Martine Sarcey, F. Fabian
HISTOIRES EXTRAORDINAIRES, sketch WILLAM WILSON
avec Alain Delon, Brigitte Bardot, K. Christina, Umberto d'Orsi
CALCUTTA, documentaire
L'INDE FANTÔME, documentaire pour la TV
LE SOUFFLE AU CŒUR
avec Lea Massari, Benoît Ferreux, Daniel Gélin, M. Winecout, Michael Lonsdale
HUMAIN, TROP HUMAIN
PLACE DE LA RÉPUBLIQUE, documentaire
LACOMBE LUCIEN
avec Pierre Blaise, Aurore Clément, Holger Lowenalder, Stéphane Bouy, Th. Giehse
BLACK MOON (Black Moon)
avec Joe Dallessandro, Thérèse Giehse, Cathryn Harrison, Alexandra Stewart
CLOSE UP, documentaire
avec Dominique Sanda
LA PETITE (Pretty Baby)
avec Brooke Shields, Susan Sarandon, Keith Carradine, Antonio Fargas, B. Steele
ATLANTIC CITY (Atlantic City)
avec Burt Lancaster, Susan Sarandon, Kate Reid, Michel Piccoli, Hallis McLaren
MY DINNER WITH ANDRÉ (My Dinner with André)
avec Wallace Shawn, André Greggory, Jean Lenauer, Roy Butler
EFFRACTION AVEC PRÉMÉDITATION (Crackers)
avec Donald Sutherland, Trinidad Silva, Sean Penn, Jack Warden, Wallace Shawn
ALAMO BAY (Alamo Bay)
avec Amy Madigan, Ed Harris, Ho Nguyen, Donald Moffat, Truyen V. Tron
GOD'S COUNTRY (God's Country), documentaire
À LA POURSUITE DU BONHEUR (And the Pursuit of Happiness), documentaire
AU REVOIR LES ENFANTS
avec Gaspard Manesse, Francine Racette, R. Fetjo, Fr. Négret, Ph. Morier-Genart
MILOU EN MAI
avec Michel Piccoli, Miou-Miou, Dominique Blanc, M. Duchaussoy, Bruno Carette
FATALE (Damage)
avec Jeremy Irons, Juliette Binoche, Miranda Richardson, Ruppert Graves, L. Caron
VANYA, 42e RUE (Vanya on 42nd Street)
avec Phoebe Brand, Lynn Cohen, Julianne Moore, Wallace Shawn, André Gregorry