Il suit des études de philosophie à Harvard et entre à Oxford. Revenu aux États-Unis, il travaille comme pigiste dans un journal et publie des articles dans Life, Newsweek et le New Yorker. Professeur de philosophie, il réalise des films de collège. Il devient scénariste dans les années 70 pour L'Inspecteur Harry de Siegel, Pocket Money pour Stuart Rosenberg et The Gravy Train sous le pseudonyme de David Whitney. Il signe son premier film La Balade sauvage, superbe poème visuel autour d'un couple à la Bonny and Clyde. Cette perfection dans l'esthétisme se retrouve dans Les Moissons du Ciel, inspirés de ses expériences de jeunesse dans une ferme. Et puis c'est l'énigme : Malick disparait pendant ving ans pour ne revenir au cinéma qu'en 1997 en adaptant une nouvelle de James Jones, La Ligne rouge qui obtient plusieurs oscars (le jury préférant cependant le positivisme de Spielberg avec le soldat Ryan que cette version hyperréaliste de l'absurdité des combats pendant la guerre du Pacifique). En revanche, Le Nouveau Monde sur l'histoire légendaire de John Smith et Pocahontas déçoit par l'absence de souffle lyrique ne laissant la place qu'à une iconographie impeccable. En 1998, il produit le documentaire sur le coureur éthiopien Haile Gebresellasié, Endurance de Leslie Woodhead, Bruce Greenspan. Malick fait partie des meilleurs réalisateurs américains de sa génération. Après 40 ans de carrière, il obtient la grande consécration avec la palme d'or à Cannes pour L'Arbre de la Vie, parabole fantastique du big bang jusqu'à la vie d'une famille dans le Texas des années 50.
FILMOGRAPHIE :
LA LIGNE ROUGE
(1998)
1974 :
1978 :
1998 :
2005 :
2010 :
2012 :
2015 :
2016 :
2017 :
2019 :
avec Paula Mandel, Warren Oates, Harry Dean Stanton
LA BALADE SAUVAGE (Badlands)
avec Martin Sheen, Sissy Spacek, Warren Oates, Ramon Bieri, Terrence Malick
LES MOISSONS DU CIEL (Days of Heaven)
avec Richard Gere, Brooke Adams, Sam Shepard, Linda Manz, Stuart Margolin
LA LIGNE ROUGE (The Thin Red Line)
avec Sean Penn, Nick Nolte, Ben Chaplin, J. Cazievel, Elias Koteas, W. Harrelson
LE NOUVEAU MONDE (The New World)
avec Colin Farrell, Q'Orianka Kilcher, Christian Bale, Jonathan Pryce, Noah Taylor
L'ARBRE DE LA VIE (The Tree of Life)
avec Brad Pitt, Sean Penn, Jessica Chastain, Fiona Shaw, Joanna Going
À LA MERVEILLE (To the Wonder)
avec Ben Affleck, Olga Kurylenko, Javier Bardem, Rachel McAdams, Charles Baker
KNIGHT OF CUPS (Knight of Cups)
avec Natalie Portman, Christian Bale, Teresa Palmer, Imogen Poots, Cate Blanchett
VOYAGE OF TIME (Voyage of Time), documentaire en deux parties
SONG TO SONG (Song to Song)
avec Ryan Gosling, Michael Fassbender, Natalie Portman, Rooney Mara, Cate Blanchett
UNE VIE CACHÉE (A Hidden Life)
avec August Diehl, Valerie Pachner, Michael Nyqvist, Matthias Schoenaerts, Jürgen Prochnow