De son vrai nom Lulu Bailey, elle commence sa carrière sur scène à Santa Barbara en Californie. À l'aise dans le registre dramatique, elle ne néglige pas pour autant le vaudeville. Sous contrat avec la Universal, elle fait ses premières apparitions au cinéma en 1913, impressionnant avec son jeu intense grâce à une gestuelle ample et des jeux de physionomie mélodramatiques. Elle est particulièrement saisissante dans The Trey o'Hearts où elle campe deux jumelles aux desseins diamétralement opposés ainsi que leur mère. Avec une farouche détermination, elle accède au rang de star et se lance dans la scénarisation, la production et la réalisation. Elle signe seize courts et deux longs métrages en deux ans. Parmi ses succès, on compte Her Defiance, Eleanor's Catch et Le Triomphe de la Vérité expérimentant pour l'une des toutes premières fois le coup de théâtre final. Bitter Cup décrit le combat de travailleurs syndiqués qui s'opposent à leur patron oppressif. A Soul enslaved montre une héroïne désespérée qui consent à épouser un riche homme d'affaires et se voit réduite sous son écrasante domination. Elle aborde ainsi des thèmes inhabituels comme la sexualité, l'oppression et le pouvoir dans une optique féminine. Épuisée par un travail intensif et un mariage décevant, elle sombre dans la dépression. Elle crée son propre studio mais ne parvient plus à prétendre au statut de vedette, se contentant de rôles secondaires dans Black Orchids, La Romance de Tarzan jusqu'à son dernier film, Le Ravageur de Jack Conway, en 1924 avec en vedetttes George O'Brien et Billie Dove. Elle replonge à nouveau dans la dépression et abandonne définitivement le cinéma.
Cleo Madison est décédée à Burbank, le 11 mars 1964.
FILMOGRAPHIE :
A SOUL ENSLAVED
(1916)
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LIQUID DYNAMITE
avec Cleo Madison, Jack Abbott, Thomas Chatterton
L'ANNEAU DU DESTIN (The Ring of Destiny)
avec Cleo Madison, Joe King, Hoot Gibson, William Gettinger
LE P0UVOIR DE FASCINATION (The Power of Fascination)
avec Cleo Madison, Jack Holt, Tom Chatterton, Carrie Fowler, Jack Francis
LE RETOUR DU MARI (His Return)
avec Jack Bryce, Mae Gaston, Raymond Russell, Helen Wright
HER DEFIANCE
avec Cleo Madison, Taylor N. Duncn, Edward Hearn, Adele Farrington, Willis Marks
VIRGINIA (Virginia)
avec Cleo Madison, Margaret Whistler, Ray Hanford, William V. Mong, Edward Hearn
ALIAS JANE JONES (Alias Jane Jones)
avec Cleo Madison, William V. Mong, Ray Hanford, Margaret Whistler, Edward Hearn
QUAND LE LOUP HURLE (When the Wolf howls)
avec William V. Mong, Cleo Madison, Bertram Grassby
JE JOUG CRAMOISI (The Crimson Yoke)
avec Cleo Madison, Jack Mulhall, William V. Mong, Helen Wright
LE PRISONNIER DE PRISCILLA (Priscilla's Prisoner)
avec Cleo Madison, Charles Gunn, Ray Hanford, Wadsworth Harris, Frank McQuarrie
LA FILLE DU NEUVIÈME DESSOUS (The Girl in Lower 9), coréalisation William V. Mong
avec Cleo Madison, Charles Gunn, William V. Mong
AU-LONG DE MALIBU (Along the Malibu), coréalisation William V. Mong
avec Cleo Madison, L. M. Wells, Charles Gunn, William V. Mong, Bertram Grassby
LE TRIOMPHE DE LA VÉRITÉ (Triumph of Truth)
avec Cleo Madison, Tom Chatterton, Seymour Zeliff, Jack F. Abbott
POUR UNE AUTRE FEMME (To another Woman)
avec Cleo Madison, William V. Mong, Edward Hearn, Ray Hanford, Margaret Whistler
LE COUPABLE (The Guilty One)
avec Bertram Grassby, Charles Gunn, V. T. Henderson, Cleo Madison, William V. Mong
ELEANOR'S CATCH
avec Cleo Madison, William V. Mong, Lule Warrenton, Edward Heard, Ray Hanford
Longs métrages :
UNE ÂME ASSERVIE (A Soul Enslaved)
avec Cleo Madison, Tom Chatterton, Douglas Gerrard, Patricia Palmer, Lule Warrenton
SA COUPE AMÈRE (Her bitter Cup)
avec Cleo Madison, Adele Farrington, William V. Mong, Edward Hearn, Lule Warrenton