Acteur et auteur dramatique, il débute comme scénariste en 1943 avec Aventure en Birmanie de Raoul Walsh. Il signe quelques scripts célèbres pour Michael Curtiz comme Mildred Pierce, Le Crime était presque parfait, La Route du Tabac, Trafic en Haute Mer et La Cuisine des Anges. Il travaille également sur La Possédée de C. Bernhardt, La Mariée du Dimanche de B. Windust, The Decision of Christopher Blake de P. Godfrey, Quand la Marabunta gronde de Byron Haskin, La Neige en Deuil de Dmytryk. Fort de cette excellente réputation, il s'essaie à la mise en scène en 1956 en dirigeant Joan Crawford dans un bon thriller, Une Femme Diabolique. Paré des meilleures intentions, MacDougall signe un film de science-fiction ambitieux, Le Monde, la Chair et le Diable. Les premières séquences montrant Harry Bellafonte dans un Manhattan désert sont stupéfiantes. Malheureusement, le film glisse vers un trio amoureux avec des relents de racisme et un message qui allourdit le récit après un excellent point de départ. Le même défaut apparaît dans Les Rats de Cave, portrait de rebelles nourris de jazz dans des caves souterraines de New York. Si les premiers plans décrivent de façon pertinente le comportement de cette jeunesse en plein désarroi, les histoires amoureuses sont ensuite empesées par une psychologie lourde et inintéressante. Même sa comédie "sexuelle" avec Gina Lollobrigida tombe rapidement à plat. MacDougall retourne à l'écriture (Le Dernier Train du Katanga de Cardiff) et à la télévision. Une carrière de réalisateur qui tourne court malgré d'évidentes prédispositions.
Ranald MacDougall est décédé à Los Angeles, le 12 décembre 1973.
FILMOGRAPHIE :
LE MONDE, LA CHAIR
ET LE DIABLE
(1959)
1956 :
1957 :
1959 :
1960 :
1961 :
avec John Bromfield, Joi Lansing, Mark Dana, Carol Shannon, Robert Osterloh
UNE FEMME DIABOLIQUE (Queen Bee)
avec Joan Crawford, Barry Sullivan, Betsy Palmer, John Ireland, W. Leslie, Fay Wray
MAN ON FIRE (Man on Fire)
avec Bing Crosby, Inger Stevens, E. G. Marshall, Mary Fickett, Anne Seymour
LE MONDE, LA CHAIR ET LE DIABLE (The World, the Flesh and the Devil)
avec Harry Bellafonte, Janet Leigh, Mel Ferrer
LES RATS DE CAVE (The Subterraneans)
avec George Peppard, Leslie Caron, Janice Rule, Roddy McDowall, Jim Hutton
VOLUPTÉ (Go naked in the World)
avec Gina Lollobrigida, Tony Franciosa, Ernest Borgnine, Luana Patten, Will Kuluva