Issu d'une famille juive d'origine russe, il fait des études à Berlin puis suit des cours d'art dramatique avec Victor Arnold. En 1911, il entre dans la troupe de Max Reinhardt et fait ses débuts dans La Nuit de Venise. Il délaisse le théâtre pour le cinéma où il connaît un grand succès dans Der Stolz der Firma de Carl Wilhelm et réalise des petites comédies aux côtés d'Ossi Oswalda qu'il épouse. Il tourne son premier film dramatique Les Yeux de la Momie et excelle dans la reconstitution historique avec Carmen, Madame du Barry et Anne Boleyn. Il se rend aux États-Unis en 1923 et décroche un contrat pharamineux à la Paramount. Directeur général de la production, il peut tourner en toutes libertés. Il dirige Mary Pickford dans Rosita et Norma Shearer dans Le prince étudiant. Puis il enchaîne une série de films musicaux avec le couple Maurice Chevalier-Jeannette MacDonald (Le Lieutenant souriant, Une Heure près de toi). Mais c'est à partir de Haute pègre en 1932 qu'il entame la partie la plus faste de sa carrière. Mettant au point la célèbre Lubitsch touch, il se distingue par un humour décapant, une élégance raffinée même dans les situations les plus absurdes et une direction d'acteurs précise et efficace. Situant ses films en Europe, il joue de l'incompréhension de l'esprit américain pour la mentalité et la subtilité des habitants du vieux Continent. Sérénade à trois, La Huitième Femme de Barbe-bleue d'après une pièce française, Ninotchka ou la rencontre d'un américain et d'une russe à Paris (avec le fameux slogan Garbo rit, Garbo laughs), et Rendez-vous ou La petite boutique au coin de la Rue d'après une pièce tchèque montrent l'étendue de sa palette. Lubitsch apporte un soin particulier aux seconds rôles (Frank Morgan dans Rendez-vous, Edward Everett Horton un habitué de ses films). Pendant la guerre, il donne un chef-d'œuvre incompris à sa sortie, To be or not to be, le dernier rôle de Carole Lombard où une troupe de comédiens dupent les responsables nazis. Avec Le Ciel peut attendre, il offre son film le plus personnel où un incorrigible séducteur cherche à gagner le paradis. Il termine sa carrière à la MGM produisant Scandale à la cour d'Otto Preminger et Le Château du Dragon de Joseph Mankiewicz. Il meurt dix jours avant la fin du tournage de La Dame au manteau d'hermine que termine Otto Preminger. Lubitsch reste un des plus grands maîtres de la comédie américaine.
Ernst Lubitsch est décédé à Los Angeles, le 30 novembre 1947.
FILMOGRAPHIE :
LA DU BARRY
(1919)
LA HUITIÈME FEMME
DE BARBE-BLEUE
(1938)
NINOTCHKA
(1939)
JEUX DANGEREUX
(1942)
LE CIEL
PEUT ATTENDRE
(1943)
1915 :
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1916 :
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1917 :
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1920 :
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1922 :
1923 :
1924 :
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1925 :
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1926 :
1927 :
1928 :
1929 :
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1930 :
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1932 :
1932 :
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1933 :
1934 :
1937 :
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1939 :
1940 :
1941 :
1942 :
1943 :
1946 :
1948 :
avec Resel Orla, Ernst Lubitsch
AUF EIS GEFUHRT
avec Albert Paulig, Ernst Lubitsch
ZUCK UND ZIMT
avec Ernst Maltray, Alice Hechy, Paul L. Stein, Max Colani, Helene Voss
LEUTNANT AUF BEFEHL
avec Ossi Oswalda, Ernst Lubitsch
WO IST MEIN SCHATZ ?
avec Ernst Lubitsch, Ossi Oswalda
DER SCHWARZE MORITZ
avec Ernst Lubitsch, Erna Albert
SCHUHPALAST PINKUS
avec Ernst Lubitsch, Else Kenter, Guido Herzfeld, Ossi Oswalda, Fritz Rasp
DAS GEMISCHE FRAUENCHOR
avec Ernst Lubitsch, Else Kenter
DER G M B H TENOR
avec Ernst Lubitsch, Ossi Oswalda, Victor Janson
OSSIS TAGEBUCH
avec Ossi Oswalda, Ernst Lubitsch, Hermann Thimig
DER BLUSEN KONIG
avec Ossi Oswalda, Ernst Lubitsch, Karen Dorsch, Guido Herzfeld, Max Zilzer
VIER DASSELBE TUN
avec Ernst Lubitsch, Ossi Oswalda, Fritz Schulz, Margarete Kupfer, Victor Janson
WENN VIER DASSELBE TUN
avec Emil Jannings, Ossi Oswalda
DAS FIDELE GEFÄNGNIS
avec Harry Lietdke, Ossi Oswalda, Kitty Dewall, Agda Nielson, Ernst Lubitsch
PRINZ SAMI
avec Ossi Oswalda, Ernst Lubitsch
DER RODELKAVALIER
avec Ossi Oswalda, Ernst Lubitsch, Ferry Sikla, Erich Schönfelder, Harry Liedtke
DER FALL ROSENTOPF
avec Ernst Lubitsch, Harry Liedtke, Margarete Kupfer, Trude Hesterberg
LES YEUX DE LA MOMIE (Die Augen der Mumie Ma)
avec Emil Jannings, Pola Negri, Max Laurence, Harry Liedtke
DAS MÄDEL VOM BALLET
avec Ossi Oswalda, Harry Liedtke, Margarete Kupfer, Julietta Brandt, Victor Janson
MEINE FRAU, DIE FILMSCHAUSPIELERIN
avec Ossi Oswalda, Ernst Lubitsch, Paul Biensfeldt, Victor Janson, Max Kronert
MEYER AUS BERLIN
avec Ernst Lubitsch, Ossi Oswalda, Ethel Orff, Heinz Landsmann, Trude Troll
CARMEN (Carmen)
avec Pola Negri, Harry Liedtke, Magnus Stifter, Leopold von Ledebur, Victor Janson
DAS SCHWABENMÄDIE
avec Ossi Oswalda, Carl Auen
LA PRINCESSE AUX HUÎTRES (Die Austemprinzessin)
avec Ossi Oswalda, Emil Jannings, Victor Janson, Harry Liedtke, Max Kronert
LA POUPÉE (Die Puppe)
avec Ossi Oswalda, Vikton Janson, Josefine Dora, Max Kronert, Hermann Thimig
FUMÉE ou INTOXICATION (Rausch)
avec Asta Nielsen, Pola Negri, Alfred Abel, Marga Köhler, Karl Meinhardt
LA DU BARRY (Madame Du Barry)
avec Pola Negri, Emil Jannings, Magnus Stifter, Reinhold Schünzel, E. von Winterstein
ICH MÖCHTE KEIN MANN SEIN
avec Ossi Oswalda, Curt Goetz, Margarete Kupfer, Ferry Sikla, Max Kronert
ANNE BOLEYN (Anna Boleyn)
avec Henny Porten, Emil Jannings, Aud Egede Nissen, Paul Hartmann, Hilde Müller
KOHLHIESELS TOCHTER
avec Henny Porten, Emil Jannings, Gustav von Wangenheim, Jakob Tiedke, W Prager
ROMEO UND JULIA IM SCHNEE
avec Julius Falkenstein, Lotte Neumann, Gustav von Wangenheim, Jakob Tiedke
NUIT D'ARABIE (Sumurun)
avec Pola Negri, Paul Wegener, Ernst Lubitsch, Aud Egede Nissen, M. Kupfer
LE CHAT SAUVAGE (Die Bergkatze)
avec Pola Negri, Viktor Janson, Paul Heidemann, Hermann Thimig, Erwin Kopp
LA FEMME DU PHARAON (Das Weib des Pharao)
avec Emil Jannings, Dagny Servaes, Paul Wegener, Harry Liedtke, Lyda Salmonova
MONTMARTRE ou LA FLAMME (Die Flamme)
avec Pola Negri, Alfred Abel, Hermann Thimig, Frida Richard, Jakob Tiedke
ROSITA, CHANTEUSE DES RUES (Rosita)
avec Mary Pickford, Pauline Frederick, Irene Rich, George Walsh, George Peroliat
COMÉDIENNES (The Marriage Circle)
avec Monte Blue, Florence Vidor, Marie Prevost, Creighton Hale, Adolphe Menjou
PARADIS DÉFENDU (Forbidden Paradise)
avec Pola Negri, Rod La Roque, Adolphe Menjou, Pauline Starke, Fred Malatesta
TROIS FEMMES (Three Women)
avec May MacAvoy, Pauline Frederick, Marie Prevost, Lew Cody, Willard Louis
EMBRASSEZ-MOI (Kiss me again)
avec Marie Prevost, Monte Blue, John Roche, Clara Bow, Willard Louis
L'ÉVENTAIL DE LADY WINDERMERE (The Fan)
avec Mae MacAvoy, Irene Rich, Ronald Colman, Bert Lytell, Edward Martindel
LES SURPRISES DE LA TSF (So this is Paris)
avec Monte Blue, Patsy Ruth Miller, Lilyan Tashman, George Beranger, Myrna Loy
LE PRINCE ÉTUDIANT (The Student Prince of Old Heidelberg)
avec Ramon Novarro, Norma Shearer, George K. Arthur, Jean Hersholt, Otis Harlan
LE PATRIOTE (The Patriot)
avec Emil Jannings, Lewis Stone, Florence Vidor, Vera Veronina, Neil Hamilton
L'ABÎME (Eternal Love)
avec John Barrymore, Camilla Horn, Victor Varconi, Hobart Bosworth, Mona Rico
PARADE D'AMOUR (The Love Parade)
avec Maurice Chevalier, Jeannette MacDonald, Lupino Lane, B. Turpin, L.Barrymore
MONTE-CARLO (Monte-Carlo)
avec Jeannette MacDonald, Jack Buchanan, Zasu Pitts, Claud Allister, Tyler Brooke
PARAMOUNT EN PARADE (Paramount on Parade),
épisodes The Origin of the Apache Danses, A Park in Paris, Sweeping the clouds away
avec Maurice Chevalier
LE LIEUTENANT SOURIANT (The smiling Lieutenant)
avec Maurice Chevalier, Claudette Colbert, Miriam Hopkins, Charles Ruggles
L'HOMME QUE J'AI TUÉ (Broken Lullaby)
avec Lionel Barrymore, Nancy Carroll, Phillips Holmes, Zasu Pitts, Louise Carter
HAUTE PÈGRE (Trouble in Paradise)
avec Miriam Hopkins, Herbert Marshall, Kay Francis, E. E. Horton, Charles Ruggles
SI J'AVAIS UN MILLION (If I Had a Million), film collectif
avec Charles Laughton, Wynne Gibson, Lucien Littlefield
UNE HEURE PRÈS DE TOI (One Hour with You)
avec Jeannette MacDonald, Maurice Chevalier, Genevieve Tobin, Roland Young
SÉRÉNADE À TROIS (Design for Living)
avec Gary Cooper, Miriam Hopkins, Fredric March, E. E. Horton, Jane Darwell
LA VEUVE JOYEUSE (The Merry Widow)
avec Maurice Chevalier, Jeannette MacDonald, E.E. Horton, André Berlé, U. Merkel
ANGE (Angel)
avec Marlene Dietrich, Herbert Marshall, Melvyn Douglas, E.E. Horton, E. Cossart
LA HUITIÈME FEMME DE BARBE-BLEUE (Bluebeard's Eighth Wife)
avec Gary Cooper, Claudette Colbert, David Niven, Edward Everett Horton
NINOTCHKA (Ninotchka)
avec Greta Garbo, Melvyn Douglas, Ina Claire, Bela Lugosi, Sig Rumann
RENDEZ-VOUS (The Shop Around the Corner)
avec James Stewart, Margaret Sullavan, Frank Morgan, J. Schildkraut, Sara Haden
ILLUSIONS PERDUES (That Uncertain Feeling)
avec Merle Oberon, Melvyn Douglas, B. Meredith, Olive Blakeney, Alan Mowbray
JEUX DANGEREUX (To Be or not to Be)
avec Carole Lombard, Jack Benny, Robert Stack, Lionel Atwill, Felix Bressart
LE CIEL PEUT ATTENDRE (Heaven Can Wait)
avec Don Ameche, Gene Tierney, Charles Coburn, Spring Byington, Marjorie Main
LA FOLLE INGÉNUE (Cluny Brown)
avec Jennifer Jones, Peter Lawford, Charles Boyer, H. Walker, Reginald Owen
LA DAME AU MANTEAU D'HERMINE (That Lady in Ermine), coréal. Preminger
avec Betty Grable, Douglas Fairbanks Jr, Cesar Romero, Walter Abel, R. Gardiner