Il fait ses études à New York où il montre très tôt des dispositions pour l'écriture. Diplômé de l'université de Wesleyan, il se fait connaître en 1996 avec la pièce Péché de Jeunesse, avec le débutant Matt Damon que suivent The Waverley Gallery et Lobby Hero qu'interprètent Matthew Broderick et sa femme Jean Smith-Cameron. Il écrit pour le cinéma Mafia Blues pour Harold Ramis, un premier gros succès. Le dramaturge passe à la réalisation en 2000 avec Vous pouvez compter sur moi que son épouse interprète aux côtés de Laura Linney, Mark Ruffalo et Matthew Broderick. Ce petit bijou mélancolique obtient un beau succès malgré l'accumulation de scènes mélodramatiques. Après la signature de scénarios comme Les Aventures de Rocky et Bullwinkle de Des McAnuff et Gangs of New York de Martin Scorsese, il revient à la réalisation avec Margaret, longue étude de mœurs centrée sur une ado témoin du meurtre accidentel d'une passante par un chauffeur de bus. Ce film fleuve est diffusé de façon parcellaire dans une version de trois heures. Manchester by the Sea montre le retour dans le Massachusetts d'un ouvrier désigné comme tuteur de son neveu après le décès de son frère. Lonergan fait preuve d'une force peu commune dans l'écriture foisonnante et la direction d'acteurs toujours impeccable. Il ressuscite avec modernité les grands mélos d'antan.
FILMOGRAPHIE :
MARGARET
(2011)
2011 :
2016 :
avec Laura Linney, Matthew Broderick, Mark Ruffalo, J. Smith-Cameron, Amy Ryan
MARGARET (Margaret)
avec Anna Paquin, Matt Damon, Mark Ruffalo, Jeannie Berlin, Jean Reno
MANCHESTER BY THE SEA (Manchester by the Sea)
avec Casey Affleck, Michelle Williams, Kyle Chandler, Lucas Hedges