Issu d'une famille d'architectes, il fait des études brillantes dont il sort licencié en droit et en lettres. Il publie des articles et des poèmes (Au jardin des jeux secrets). En 1914, alors qu'il se trouve aux services cinématographiques des Armées, la vision de Forfaiture de Cecil B. De Mille, dont il réalisera un remake, le décide à se consacrer à ce nouvel art. Il débute par un film de propagande patriotique (Rose-France) et signe quelques classiques du muet (L'Homme du large d'après Balzac, El Dorado, Don Juan et Faust). Dans cette première partie de carrière, L'Herbier jouit d'une grande liberté où il peut exprimer son raffinement, son intelligence et sa grande culture. Il signe avec L'Inhumaine, qui obtient l'apport de Fernand Léger et d'un scénario délirant (une jeune femme est courtisée par un savant, un riche hindou et un terroriste), un des films phares de l'avant-garde française. Feu Mathias Pascal, d'après Pirandello est une grande réussite, bien servie par Ivan Mosjoukine. Avec L'Argent d'après Zola, L'Herbier réunit des moyens exceptionnels pour l'époque mais le succès du film est inégal (Dréville réalisera un reportage intitulé Autour de l'Argent). Le parlant musèlera cette vocation créatrice. L'Herbier doit se contenter de signer des films commerciaux, mélodramatiques ou exotiques (L'Enfant de l'Amour, Le Scandale, L'Aventurier, Le Bonheur, Nuits de Feu, La Tragédie Impériale). Il réalise une bonne adaptation de Gaston Leroux avec Le Mystère de la Chambre jaune et un film de propagande pour le rapprochement entre Paris et Londres (Entente cordiale). Pendant l'occupation, il signe des fantaisies fantastiques appréciées mais incomprises (La Nuit fantastique) et des films historiques soignés (L'Honorable Catherine, L'Affaire du Collier de la Reine). Théoricien et animateur dynamique, il fonde en 1943 l'IDHEC qui formera le gratin du cinéma français dont il s'est retiré en 1953.
Marcel L'Herbier est décédé à Paris, le 26 novembre 1979.
FILMOGRAPHIE :
DON JUAN ET FAUST
(1922)
L'INHUMAINE
(1924)
L'AFFAIRE DU COLLIER
DE LA REINE
(1945)
1918 :
1919 :
1919 :
1920 :
1921 :
1921 :
1921 :
1922 :
1924 :
1925 :
1926 :
1928 :
1928 :
1929 :
1930 :
1930 :
1930 :
1930 :
1933 :
1934 :
1934 :
1935 :
1935 :
1935 :
1936 :
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1937 :
1937 :
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1938 :
1938 :
1939 :
1939 :
1940 :
1941 :
1941 :
1942 :
1942 :
1945 :
1945 :
1947 :
1948 :
1953 :
ROSE FRANCE
avec Jaque-Catelain, Claude France, Mlle Ayssé, Francis Byrne, Byron Kuhn
LE BERCAIL
avec Jaque-Catelain, Claire Prelia, Paul Capellani, Armand Tallier, Marcelle Pradot
LE CARNAVAL DES VÉRITÉS
avec Suzanne Després, Jaque-Catelain, Paul Capellani, Marcelle Pradot, Cl.-France
L' HOMME DU LARGE
avec Jaque-Catelain, Roger Karl, Charles Boyer, Marcelle Pradot, Philippe Hériat
ELDORADO
avec Ève Francis, Marcelle Pradot, Philippe Hériat, Georges Paulais, Claire Prélia
PROMÉTHÉE BANQUIER
avec Ève Francis, Gabriel Signoret, Jaque-Catelain, Marcelle Pradot, Philippe Hériat
VILLA DESTIN
avec Alice Field, Georges Paulais, Saint-Granier, Lili Samuel, Bob Scalon
DON JUAN ET FAUST
avec Jaque-Catelain, Vanni Marcouse, Marcelle Pradot, Philippe Hériat, Noémi Seize
L'INHUMAINE
avec Georgette Leblanc, Jaque-Catelain, Philippe Hériat, Marcelle Pradot, Prince Tokio
FEU MATHIAS PASCAL
avec Ivan Mosjoukine, Marcelle Pradot, Michel Simon, Loïs Moran, Pauline Carton
LE VERTIGE
avec Emmy Lynn, Jaque-Catelain, Roger Karl, Claire Prelia, Marcelle Pradot
L'ARGENT
avec Brigitte Helm, Alfred Abel, Pierre Alcover, Jules Berry, Marie Glory, Antonin Artaud
LE DIABLE AU CŒUR
avec Betty Balfour, Jaque-Catelain, Roger Karl, Catherine Fonteney, André Nox
NUITS DE PRINCE
avec Gina Manès, Alice Tissot, Natalia Lissenko, Jaque-Catelain, D. Dimitriev
L'ENFANT DE L'AMOUR
avec Jean Mercanton, Emmy Lynn, Jaque-Catelain, Michel Simon, Marie Glory
LA FEMME D'UNE NUIT
avec Jean Murat, Francesca Bertini, Antonin Artaud, Boris de Fast, A. Engelmann
LE MYSTÈRE DE LA CHAMBRE JAUNE
avec Roland Toutain, Huguette Duflos, Léon Bélières, Marcel Vilbert, M. Desjardins
LE PARFUM DE LA DAME EN NOIR
avec Roland Toutain, Huguette Duflos, Marcel Vilbert, Léon Bélières, Edmond Van Daële
L'ÉPERVIER
avec Charles Boyer, Nathalie Paley, Jean Marais, George Grossmith, Pierre Richard-Wilm
L'AVENTURIER
avec Victor Francen, Blanche Montel, Jean Marais, Gisèle Casadesus, Alexandre Rignault
LE SCANDALE
avec Gaby Morlay, Henri Rollan, Jean Galland, Mady Berry, Pierre Larquey, Jean Marais
LE BONHEUR
avec Charles Boyer, Gaby Morlay, Michel Simon, Paulette Dubost, Jaque-Catelain
LA ROUTE IMPÉRIALE
avec Pierre Richard-Wilm, Kate de Nagy, Jaque-Catelain, Aimé Clariond, P. Renoir
VEILLÉE D'ARMES
avec Victor Francen, Annabella, Rosine Deréan, Gabriel Signoret, Pierre Renoir
LES HOMMES NOUVEAUX
avec Harry Baur, Max Michel, Nathalie Paley, Gabriel Signoret, Claude Sainval
LA PORTE DU LARGE
avec Victor Francen, Marcelle Chantal, Jean-Pierre Aumont, Roland Toutain, Jacques Baumer
LA CITADELLE DU SILENCE
avec Pierre Renoir, Annabella, Bernard Lancret, Robert Le Vigan, Pierre Larquey
FORFAITURE
avec Louis Jouvet, Sessue Hayakawa, Lise Delamare, Victor Francen, Ève Francis
NUITS DE FEU
avec V. Francen, Gaby Morlay, Georges Rigaud, Madeleine Robinson, G. Signoret
LA TRAGÉDIE IMPÉRIALE : Raspoutine, La fin des Romanoff, Le Diable en Sibérie
avec Harry Baur, Jean Worms, Marcelle Chantal, P. Richard-Wilm, Jacques Baumer
ADRIENNE LECOUVREUR
avec Yvonne Printemps, Pierre Fresnay, André Lefaur, Junie Astor, M. Sologne
TERRE DE FEU
avec Tito Schipa, Marie Glory, Jean Servais, André Lefaur, Mireille Balin
LA BRIGADE SAUVAGE
avec Véra Korène, Lisette Lanvin, Charles Vanel, Youka Troubetzkoi, R. Duchesne
ENTENTE CORDIALE
avec Victor Francen, Gaby Morlay, Pierre Richard-Wilm, Janine Darcey, J. Baumer
LA COMÉDIE DU BONHEUR
avec Micheline Presle, Louis Jourdan, M. Simon, Ramon Novarro, JacquelineDelubac
HISTOIRE DE RIRE
avec Fernand Gravey, Micheline Presle, Pierre Renoir, Marie Déa, Bernard Lancret
LA NUIT FANTASTIQUE
avec Fernand Gravey, Micheline Presle, Saturnin Fabre, Zita Fiore, Jean Parédès
L'HONORABLE CATHERINE
avec Edwige Feuillère, André Luguet, Raymond Rouleau, Charles Granval, Cl. Génia
LA VIE DE BOHÈME
avec Louis Jourdan, Gisèle Pascal, Alfred Adam, S. Delair, A. Roussin, Maria Denis
L'AFFAIRE DU COLLIER DE LA REINE
avec Viviane Romance, Jacques Dacqmine, Maurice Escande, Marion Dorian
AU PETIT BONHEUR
avec François Périer, Danielle Darrieux, Paulette Dubost, André Luguet, Henri Crémieux
LA RÉVOLTÉE
avec Josette Day, Victor Francen, Louise Sylvie, Jaque-Catelain, Jacques Berthier
LES DERNIERS JOURS DE POMPÉI
avec Georges Marchal, Micheline Presle, Marcel Herrand, Jacques Catelain
LE PÈRE DE MADEMOISELLE
avec Arletty, Suzy Carier, André Luguet, Denise Grey, François Périer, Jacques François