De son vrai nom Joseph Levitch, il grandit dans le métier, ses deux parents étant comédiens Danny Lewis (né Levitch) et Rae Rothberg. Il fait tous les métiers, de serveur à marchand de légumes, de groom à ouvreur de cinéma. À 17 ans, il se produit comme imitateur et comme mime. En 1946, il forme avec le chanteur et comédien Dean Martin (Dino Martini), un duo original qui se produit pour la première fois à Atlantic City. Le tandem devient rapidement célèbre à la radio et à la télévision puis au cinéma où il tournera 16 films sous la direction de George Marshall, Norman Taurog et Frank Tashlin (My Friend Irma, Le Cabotin et son compère, L'Amour au trot, Artistes et modèles). La réussite du couple émane du contraste entre un séducteur (Martin) protecteur de son copain, un éternel adolescent immature (Lewis). Après leur séparation, Jerry Lewis tourne plusieurs films à succès sous la direction de Frank Tashlin (Un vrai cinglé de cinéma, Le Kid en Kimono, Cendrillon aux grands pieds). À partir de 1960, il est à la fois producteur, interprète et réalisateur de ses films. Basé sur son personnage de timide maladroit et hypocondriaque et un comique visuel (Le Dingue du Palace, Jerry souffre-douleur), Lewis ironise sur Hollywood (Le Zinzin d'Hollywood) et sur la société (Au boulot, Jerry) en brocardant le machisme et la virilité (Le Tombeur de ces dames), la violence, le fascisme (Ya Ya mon Général) la psychanalyse (Trois sur un sofa) et la sexualité (Docteur Jerry et Mister Love, son meilleur film). Comique numéro un, il insuffle à ses films un sens inné du gag et son humour juif new-yorkais agressif et non-sensique (passant ainsi le relais à Woody Allen). Il participe à des films de son ami Tashlin (Un chef de rayon explosif, Jerry chez les Cinoques) et des shows télévisés. Marié à Patti Palmer, il crée le Téléthon après la maladie d'un de ses enfants.
Jerry Lewis est décédé à Las Vegas, le 20 août 2017.
FILMOGRAPHIE :
DOCTEUR JERRY
ET MISTER LOVE
(1963)
1960 :
1961 :
1961 :
1963 :
1964 :
1965 :
1965 :
1966 :
1967 :
1969 :
1970 :
1972 :
1981 :
1983 :
avec Jerry Lewis, Martha Hyer, Darren McGavin, Mary Webster
LE DINGUE DU PALACE (The Bellboy)
avec Jerry Lewis, Alex Gerry, Bob Clayton, Sonny Sands, Eddie Schaeffer, H. Styles
LE TOMBEUR DE CES DAMES (The Ladies Man)
avec Jerry Lewis, George Raft, Helen Traubel, Jack Kruschen, K. Freeman, H. James
LE ZINZIN D'HOLLYWOOD (The Errand Boy)
avec Jerry Lewis, Brian Donlevy, Dick Wesson, Felicia Atkins, Howard McNear
DOCTEUR JERRY ET MISTER LOVE (The Nutty Professor)
avec Jerry Lewis, Stella Stevens, Del Moore, Kathleen Freeman, Howard Morris
JERRY, SOUFFRE-DOULEUR (The Patsy)
avec Jerry Lewis, George Raft, Everett Sloane, P. Lorre, John Carradine, Phil Harris
LES TONTONS FARCEURS (The Family Jewels)
avec Jerry Lewis, Donna Buttenworth, Sebastian Cabot, Neil Hamilton, Gene Baylos
FILM INDUSTRY WORKSHOP INC. FILMED PROJECT, court métrage
TROIS SUR UN SOFA (Three on a Couch)
avec Jerry Lewis, Janet Leigh, James Best, Mary Ann Mobley, Leslie Parrish
JERRY LA GRANDE GUEULE (The Big Mouth)
avec Jerry Lewis, Susan Bay, Buddy Lester, Harold Stone, Del Moore, Paul Lambert
ONE MORE TIME
avec Samy Davis Jr, Peter Lawford, Dudley Sutton, John Wood, Maggie Wright
YA, YA, MON GÉNÉRAL (Which Way to the Front ?)
avec Jerry Lewis, Jan Murray, John Wood, Robert Middleton, Steve Franken
LE JOUR OÙ LE CLOWN PLEURA (The Day the Clown cried)
avec Jerry Lewis, Harriet Anderson, Anton Diffring, Pierre Étaix, Sven Lindberg
AU BOULOT, JERRY (Hardly Working)
avec Jerry Lewis, Deanna Lund, Susan Oliver, Harold J. Stone, Roger C. Carmel
T'ES FOU, JERRY (Smorgasbord Cracking up)
avec Jerry Lewis, Francine York, Zane Busby, Herb Edelman, Buddy Lester