Après des études universitaires, il se passionne pour l'écriture et le cinéma. Il se fait remarquer comme scénariste de Mel Brooks (High Anxiety), Norman Jewison (Justice pour tous) et Richard Donner (Rendez-vous chez Max). Il passe à la mise en scène en 1982 avec un petit film autobiographique, Diner qui trace un portrait de l'Amérique de la fin des années 50 original et attachant. Il alterne depuis des films commerciaux (Le Meilleur avec Redford, Le Secret de la Pyramide produit par Spielberg) et des films plus personnels (Tin Men, Avalon). Il obtient deux triomphes coup sur coup avec Good Morning Vietnam, subversif et drôle (pour la première fois est évoqué le point de vue vietcong dans une production américaine) et Rain Man, performance d'acteur de Dustin Hoffman sur le monde de l'autisme. Bugsy, malgré l'ampleur des moyens est un échec, tout comme Toys (la guerre réduite à un combat impitoyable entre jouets). Il revient à un cinéma plus commercial avec Harcèlement, assauts de séduction de la superbe Demi Moore et Sphère, film de science-fiction râté. Des Hommes d'influence sur un scénario en or (pour détourner l'opinion publique à la suite d'un scandale sexuel de la présidence, une équipe invente une guerre) avec deux grands interprètes (De Niro, Hoffman) est un échec encore plus affligeant. Seul Sleepers sur le viol de jeunes délinquants émerge d'une production décevante au regard des espoirs placés dans Levinson avec ses films des années 80. Producteur, il lance des séries à succès comme Shades of Blue avec Jennifer Lopez et Ray Liotta ou Killing Fields. Il évoque pour la télévision des procès retentissants comme celui de Phil Spector réalisé par David Mamet ou Paterno tous deux incarnés par Al Pacino et l'affaire Madoff dans The Wizard of Lies avec Robert De Niro.
FILMOGRAPHIE :
GOOD MORNING
VIETNAM
(1987)
RAIN MAN
(1988)
1984 :
1985 :
1987 :
1987 :
1988 :
1990 :
1991 :
1992 :
1994 :
1994 :
1996 :
1997 :
1998 :
2000 :
2000 :
2001 :
2004 :
2005 :
2007 :
2010 :
2012 :
2014 :
2015 :
2017 :
2018 :
avec Steve Guttenberg, Daniel Stern, Mickey Rourke, Kevin Bacon, Ellen Barkin
LE MEILLEUR (The Natural)
avec Robert Redford, Glenn Close, Robert Duvall, Kim Basinger, Barbara Hershey
LE SECRET DE LA PYRAMIDE (Young Sherlock Holmes)
avec Nicholas Rowe, Allan Cox, Anthony Higgins, Steve Ward
LES FILOUS (Tin Men)
avec R. Dreyfuss, Danny De Vito, Barbara Hershey, Jack Mahoney, Seymour Cassel
GOOD MORNING, VIETNAM (Good Morning, Vietnam)
avec Robin Williams, Forrest Whitaker, J. T. Walsh, T. Thanh Tran, Ch. Sakapotana
RAIN MAN (Rain Man)
avec Tom Cruise, Dustin Hoffman, Valeria Golino, Jerry Molen, Jack Murdock
AVALON (Avalon)
avec Leo Fuchs, Eve Gordon, Lou Jacobs, Armin Mueller-Stahl, Elizabeth Perkins
BUGSY (Bugsy)
avec Warren Beatty, Annette Bening, Joe Mantegna, Ben Kingsley, Harvey Keitel
TOYS (Toys)
avec Robin Williams, Michael Gambon, Joan Cusack, Robin Wright, D. O'Connor
HARCÈLEMENT (Disclosure)
avec Michael Douglas, Demi Moore, Donald Sutherland, C. Goodall, Dennis Miller
JIMMY HOLLYWOOD (Jimmy Hollywood)
avec Joe Pesci, Christian Slater, Victoria Abril, John Cothran Jr
SLEEPERS (Sleepers)
avec Kevin Bacon, Brad Pitt, R. De Niro, Vittorio Gassman, Jason Patric, D.Hoffman
DES HOMMES D'INFLUENCE (Wag the Dog)
avec Robert De Niro, Dustin Hoffman, Anne Heche, Woody Harrelson
SPHÈRE (Sphere)
avec Dustin Hoffman, Sharon Stone, Samuel L. Jackson, P. Coyote, Liev Schreiber
LIBERTY HEIGHTS (Liberty Heights)
avec Adrien Brody, Ben Foster, Joe Mantegna, Bebe Neuwirth, Orlando Jones
AN EVERLASTING PIECE
avec Barry McEvoy, Brian F. O'Byrne, Anna Friel, Pauline McLynn, Ruth McCabe
BANDITS (Bandits)
avec Bruce Willis, Billy Bob Thornton, Cate Blanchett, Troy Garity, Brian F. O'Byrne
ENVY (Envy)
avec Ben Stiller, Jack Black, Rachel Weisz, Amy Poehler, Christopher Walken
MAN OF THE YEAR (Man of the Year)
avec Robin Williams, Christopher Walken, Laura Linney, Lewis Black, Jeff Goldblum
PANIQUE À HOLLYWOOD (What just happened)
avec Robert De Niro, Bruce Willis, Kristen Stewart, Lily Rabe, John Turturro, Stanley Tucci
LA VÉRITÉ SUR JACK (You don't know Jack), pour la TV
avec Al Pacino, Brenda Vaccaro, John Goodman, Susan Sarandon, James Urbaniak
THE BAY (The Bay)
avec Kristen Connolly, Kether Donohue, Christopher Denham, Jane McNeill, Michael Beasley
THE HUMBLING, EN TOUTE HUMILITÉ (The Humbling)
avec Al Pacino, Kyra Sedgwick, Greta Gerwig, Dianne Wiest, Charles Grodin, Dan Hedaya
ROCK THE KASBAH (Rock the Kasbah)
avec Bill Murray, Bruce Willis, Kate Hudson, Zoey Deschanel, Leem Lubany
THE WIZARD OF LIES (The Wizard of Lies), pour la TV
avec Robert De Niro, Diana B. Henriques, Alessandro Nivola, Nathan Darrow, Michelle Pfeiffer
PATERNO (Paterno), pour la TV
avec Al Pacino, Riley Keough, Kathy Baker, Joshua Morgan, Jim Johnson