Il fait des études brillantes à Harvard en psychologie enfantine, il se lance très tôt dans l'écriture. Auteur de la pièce à succès The Proposition, il publie des romans et des nouvelles. Au cinéma, on lui doit entre autres les scénarios de Creator d'Ivan Passer, La Légende de Badger Vance de Robert Redford et Alex et Emma de Rob Reiner qu'il produit. Son univers s'articule autour de la mémoire et l'amour éternel, sous l'influence de Dostoievski, Proust ou Henry James. Il s'essaie à la réalisation avec l'adaptation de son roman Don Juan de Marco, une fantaisie romantique brillamment interprétée par Johnny Depp, Marlon Brando et Faye Dunaway. Malgré le succès de ce premier essai, Leven ne récidivera pas, préférant l'écriture (avec succès) comme N'oublie jamais de Nick Cassavetes.
FILMOGRAPHIE :
DON JUAN DE MARCO
(1995)
2013 :
avec Johnny Depp, Marlon Brando, Faye Dunaway, Géraldine Pailhas, Rachel Ticotin, Bob Dishy
GIRL ON A BICYCLE (Girl on a Bicycle)
avec Nora Tschirner, Vincentzo Amato, Louise Monot, Paddy Considine, Stéphane Debac