Après ses études, il débute aux États-Unis comme gagman de Norman Jewison et apprend son métier en réalisant des films publicitaires. Installé à Londres en 1959, il est très impressionné par le mouvement des angry young men. Il débute dans le long métrage en 1962 et dirige par deux fois les Beatles dans des comédies aux scénarios délirants. Baroque et lyrique, Lester présente Le Knack... et comment l'avoir à Cannes où il remporte la palme d'or. Mariant le burlesque à la comédie classique, la parodie aux gags à la Tex Avery, Lester livre un objet indefinissable qui fait scandale en raison des allusions sexuelles et du torpillage systématique du cinéma de papa. Le Forum en folie, réalisé l'année suivante est un hommage aux grands burlesques du muet (le film est la dernière apparition de Buster Keaton). L'esprit irrévérencieux de Comment j'ai gagné la guerre au joyeux antimilitarisme de Royal Flash avec un anti-héros ridicule et des Trois Mousquetaires qui se termine sur un délirant bal masqué n'empêche pas une certaine gravité (Pétulia) et même une certaine mélancolie (le formidable La Rose et la Flèche sur les amours de Robin des Bois et Marianne vieillissants). Cinéaste innovant, il s'accommode mal des grosses machines comme Terreur sur le Britannic ou Superman. Il reste un des maîtres de la comédie burlesque des années 60.
FILMOGRAPHIE :
LE KNACK...
ET COMMENT L'AVOIR
(1965)
HELP !
(1965)
TERREUR
SUR LE BRITANNIC
(1974)
1963 :
1964 :
1965 :
1965 :
1965 :
1967 :
1968 :
1969 :
1974 :
1974 :
1975 :
1975 :
1976 :
1979 :
1979 :
1980 :
1980 :
1982 :
1984 :
1988 :
1990 :
avec Helen Shapiro, Craig Douglas, Acker Bilk, Felix Felton, Arthur Mullard
LA SOURIS SUR LA LUNE (The Mouse on the Moon)
avec Margaret Rutherford, Terry-Thomas, Bernard Cribbins, Ron Moody, D. Kossof
QUATRE GARÇONS DANS LE VENT (A Hard Day's Night)
avec P. McCartney, J. Lennon, R. Starr, G. Harrison, William Brombell, Leo Spinetti
HELP ! (Help !)
avec P. McCartney, J. Lennon, R. Starr, G. Harrison, Leo Spinetti, Roy Kinnear
LE KNACK... ET COMMENT L'AVOIR (The Knack and How to Get It)
avec Rita Tushingham, Ray Brooks, Michael Crawford, William Dexter, Jane Birkin
LE FORUM EN FOLIE (A Funny Thing Happened on the Way to the Forum)
avec Zero Mostel, Buster Keaton, Phil Silvers, Michael Crawford, Annette André
COMMENT J'AI GAGNÉ LA GUERRE (How 1 Won the War)
avec John Lennon, Michael Crawford, Roy Kinnear, Jack MacGowran
PÉTULIA (Petulia)
avec Julie Christie, George C. Scott, Richard Chamberlain, Shirley Knight, Arthur Hill
L'ULTIME GARÇONNIÈRE (The Bed Sitting Room)
avec Rita Tunningham, Dudley Moore, Peter Cook, Ralph Richardson
LES TROIS MOUSQUETAIRES (The Three Musketeers)
avec Michael York, Charlton Heston, Geraldine Chaplin, Raquel Welch, Oliver Reed
TERREUR SUR LE BRITANNIC (Juggernaut)
avec Omar Sharif, Richard Harris, David Hemmings, Shirley Knight, Anthony Hopkins
ROYAL FLASH ou LE FROUSSARD HÉROÏQUE (Royal Flash)
avec Malcolm McDowell, Alan Bates, Florinda Bolkan, Lionel Jeffries, Tom Bell
ON L'APPELAIT MILADY (The Four Musketeers)
avec Raquel Welch, Charlton Heston, Michael York, Oliver Reed, Faye Dunaway
LA ROSE ET LA FLÈCHE (Robin and Marian)
avec Sean Connery, Audrey Hepburn, Robert Shaw, Richard Harris
THE RITZ (The Ritz)
avec Rita Moreno, Jack Weston, Jerry Stiller, Kaye Ballard, F. Murray Abraham
LES JOYEUX DÉBUTS DE BUTCH CASSIDY ET LE KID (Butch and Sundance: The Early Days)
avec Tom Berenger, William Katt, Jeff Corey, Brian Dennehy, John Schuck
CUBA (Cuba)
avec Sean Connery, Brooke Adams, Jack Weston, Hector Elizondo, Delholm Elliott
SUPERMAN II (Superman II)
avec Christopher Reeve, Margot Kidder, Gene Hackman, Terence Stamp, N. Beatty
SUPERMAN III (Superman III)
avec Christopher Reeve, Margot Kidder, Richard Pryor, Robert Vaughn, Annie Ross
CASH-CASH (Finders Keepers)
avec Michael O'Keefe, Beverly d'Angelo, Louis Gossett Jr, Ed Lauter, David Wayne
LE RETOUR DES MOUSQUETAIRES (The Return of the Musketeers)
avec Michael York, Richard Chamberlain, Kim Catrall, Oliver Reed, Frank Finlay
GET BACK (Paul McCartney's Get Back)
avec Paul et Linda McCartney, Paul Wickens, Hamish Stuart, Robbie McIntosh