Dès l'âge de 10 ans, il se retrouve orphelin et doit subvenir à ses besoins. Il se trouve ainsi à vendre des journaux devant un théâtre lorsqu'un acteur, Théodore Roberts, lui propose un rôle dans Barbara Frietchie. Si son rôle se borne à grimper dans un arbre en criant : "Les yankees arrivent", il tombe de l'arbre. La salle hilare vaut une augmentation au jeune acteur qui accepte de faire la même chute chaque soir. À la fin de la première guerre, il abandonne les planches pour se lancer dans une carrière de réalisateur à Hollywood. Après des emplois de costumier, assistant, gagman et scénariste il réalise une dizaine de petits films et obtient la consécration avec Little Caesar, devenu un classique du film de gangsters et lançant la carrière d'Edward G. Robinson. Il réalise l'année suivante Je suis un évadé, chef-d'œuvre du film social (c'est une virulente dénonciation du système pénitentiaire) avec un Paul Muni saisissant. Homme à tout (bien) faire de la Warner, il lance le musical à grand spectacle aux côtés de Busby Berkeley avec Chercheuses d'Or. Comédies (Une allumette pour trois, Le Roi et la Figurante), films de gangsters (Johnny roi des gangsters), films sociaux (La Ville gronde, sur la calomnie qui n'est pas sans rappeller Furie de F. Lang, La Peur du Scandale) se succèdent avec brio. Il est également le producteur d'Un Jour au Cirque avec les Marx Brothers et du Magicien d'Oz avec Garland. Pendant la seconde guerre mondiale, il donne un attachant mélodrame avec Vivien Leigh et Robert Taylor (La Valse dans l'Ombre) et un des films de guerre de propagande les plus réussis (Trente secondes sur Tokyo). À partir de 1946, Le Roy signe pour la MGM. Mal lui en prend : ses oeuvres deviennent insignifiantes voire ennuyeuses (Faites vos Jeux, Les 4 Filles du Docteur March, Ville haute, Ville basse). Ses comédies musicales ne sont guère plus passionnantes (La Première Sirène, Lune de Miel au Brésil, Rose-Marie). Seul le spectaculaire Quo Vadis, imagerie très éloignée du roman de Sienkiewicz, et Permission jusqu'à l'Aube qui est avant tout un film de John Ford et Mauvaise Graine qui marque son retour à la Warner sont à sauver de deux décennies désastreuses. Le Roy reste cependant grâce à son importance dans les années trente une des grandes figures hollywoodiennes.
Mervyn Le Roy est décédé à Hollywood, le 10 octobre 1987.
FILMOGRAPHIE :
LE PETIT CÉSAR
(1930)
JE SUIS UN ÉVADÉ
(1932)
LA VILLE GRONDE
(1937)
QUO VADIS
(1951)
1928 :
1928 :
1928 :
1928 :
1929 :
1929 :
1929 :
1930 :
1930 :
1930 :
1930 :
1930 :
1931 :
1931 :
1931 :
1931 :
1931 :
1931 :
1931 :
1932 :
1932 :
1932 :
1932 :
1932 :
1933 :
1933 :
1933 :
1933 :
1933 :
1934 :
1934 :
1934 :
1934 :
1935 :
1935 :
1935 :
1936 :
1936 :
1937 :
1937 :
1938 :
1940 :
1940 :
1941 :
1941 :
1941 :
1942 :
1943 :
1943 :
1944 :
1946 :
1947 :
1948 :
1949 :
1949 :
1949 :
1951 :
1952 :
1952 :
1953 :
1954 :
1955 :
1955 :
1956 :
1956 :
1958 :
1958 :
1959 :
1960 :
1961 :
1961 :
1962 :
1963 :
1966 :
avec Mary Astor, Lloyd Hughes, Myrtle Stedman, Hallam Cooley, Virginia L. Corbin
OH KAY!
avec Colleen Moore, Lawrence Gray, Alan Hale, Ford Sterling, Claude Gillingwater
HAROLD TEEN
avec Arthur Lake, Mary Brian, Lucien Littlefield, Alice White, Hedda Hopper
FLYING ROMEOS
avec George Sidney, Charles Murray, Fritzi Ridgeway, Lester Bernard, Duke Martin
NAUGHTY BABY
avec Alice White, Jack Mulhall, Thelma Todd, Doris Dawson, James Ford, N. Joyce
HOT STUFF
avec Alice White, Louise Fazenda, William Bakewell, Doris Dawson, Andy Devine
BROADWAY BABIES
avec Alice White, Marion Byron, Sally Eilers, Charles Delaney, Tom Dugan, F Kohler
LITTLE JOHNNY JONES
avec Edward Buzzell, Alice Day, Edna Murphy, Robert Edeson, Raymond Turner
TOP SPEED
avec Joe E. Brown, Bernice Claire, Jack Whiting, Frank McHugh, Laura Lee
PLAYING AROUND
avec Chester Morris, Alice White, William Bakewell, Richard Carlyle, Marion Byron
NUMBERED MEN
avec Conrad Nagel, Bernice Claire, Raymond Hackett, Ralph Ince, George Cooper
SHOW GIRL IN HOLLYWOOD
avec Alice White, Jack Mulhall, Blanche Sweet, Ford Sterling, Virginia Sale
LE PETIT CÉSAR (Little Caesar)
avec Edward G. Robinson, Glenda Farrell, Douglas Fairbanks Jr, Sidney Blackmer
TOO YOUNG TO MARRY
avec Loretta Young, Grant Withers, Emma Dunn, J. Farrell McDonald, O.P. Heggie
BROADMINDED
avec Joe E. Brown, Ona Munson, William Collier Jr, Marjorie White, Holmes Herbert
GENTLEMAN'S FATE
avec John Gilbert, Louis Wolheim, Leila Hyams, Anita Page, Marie Prevost, R. Ince
LOCAL BOY MAKES GOOD
avec Joe E. Brown, Dorothy Lee, Ruth Hall, Edward Woods, Edward J. Nugent
FIVE STAR FINAL
avec Edward G. Robinson, Marian Marsh, H.B. Warner, G. E. Stone, Frances Starr
CETTE NUIT OU JAMAIS (Tonight or Never)
avec Melvyn Douglas, Gloria Swanson, Alison Skipworth, Ferdinand Gottschalk
LE BLUFFEUR (High Pressure)
avec William Powell, George Sidney, Evelyn Brent, John Wray, Guy Kibbee
THE HEART OF NEW YORK
avec Joe Smith, Charles Dale, Ruth Hall, George Sidney, Aline MacMahon; D. Cook
JE SUIS UN ÉVADÉ (I Am a Fugitive from a Chain Gang)
avec Paul Muni, Glenda Farrell, Helen Wilson, Preston Foster, David Landau
UNE ALLUMETTE A TROIS (Three on a Match)
avec Joan Blondell, Bette Davis, Ann Dvorak, Humphrey Bogart, Allen Jenkins
TWO SECONDS
avec Edward G. Robinson, Vivienne Osborne, Guy Kibbee, Preston Foster, JC Naish
BIG CITY BLUES
avec Joan Blondell, Lyle Talbot, Eric Linden, Ned Sparks, G. Kibbee, Grant Mitchell
HARD TO HANDLE
avec James Cagney, Mary Brian, Allen Jenkins, Ruth Donnelly, Claire Dodd
CHERCHEUSES D'OR 1933 (Gold Diggers of 1933)
avec Ruby Keeler, Dick Powell, Ginger Rogers, Warren William, Joan Blondell
ELMER THE GREAT
avec Joe E. Brown, Patricia Ellis, Frank McHugh, Claire Dodd, Preston Foster
ANNIE LA BATELIÈRE (Tugboat Annie)
avec Wallace Beery, Mary Dressler, Robert Young, Maureen O'Sullivan , Fr. Darro
LE MONDE CHANGE (The World Changes)
avec Paul Muni, Aline MacMahon, Mary Astor, Donald Cook, Jean Muir, G. Kibbee
ON A TUÉ (Hi, Nellie !)
avec Paul Muni, Glenda Farrell, Douglass Dumbrille, Ned Sparks, Robert Barrat
HAPPINESS AHEAD
avec Dick Powell, Josephine Hutchinson, John Halliday, Fr. McHugh, Allen Jenkins
HEAT LIGHTNING
avec Ann Dvorak, Preston Foster, Aline McMahon, Lyle Talbot, Glenda Farrell
UN SOIR EN SCÈNE (Sweet Adeline)
avec Irene Dunne, Donald Woods, Louis Calhern, Ned Sparks, Nydia Westman
REINE DE BEAUTÉ (Page Miss Glory)
avec Marion Davies, Pat O'Brien, Dick Powell, Mary Astor, Frank McHugh
LA FEMME TRAQUÉE (I Found Stella Parish)
avec Kay Francis, Paul Lukas, Ian Hunter, Sybil Jason, Jessie Ralph, Barton McLane
LAMPES DE CHINE (Oil for the Lamps of China)
avec James Cagney, Pat O'Brien, Humphrey Bogart, Josephine Hutchinson
ANTHONY ADVERSE, MARCHAND D'ESCLAVES (Anthony Adverse)
avec Fredric March, O. de Havilland, Edmund Gwenn, Gale Sondergaard, A. Louise
TROIS HOMMES SUR UN CHEVAL (Three Men on a Horse)
avec Frank McHugh, Guy Kibbee, Allen Jenkins, Joan Blondell, Carol Hughes
LA VILLE GRONDE (They Won't Forget)
avec Claude Rains, Gloria Dickson, Edward Norris, Lana Turner, Otto Krüger
LE ROI ET LA FIGURANTE (The King and the Chorus Girl)
avec Fernand Gravey, Joan Blondell, Joan Wyman, Edward Everett Horton
LA PEUR DU SCANDALE (Fools for Scandal)
avec Carole Lombard, Fernand Gravey, Ralph Bellamy, Marie Wilson, Allen Jenkins
LA VALSE DANS L'OMBRE (Waterloo Bridge)
avec Robert Taylor, Vivien Leigh, Lucile Watson, M. Oupenskaia, C. Aubrey Smith
ÉVASION (Escape)
avec Robert Taylor, Norma Shearer, Conrad Veidt, Alla Nazimova, A. Bassermann
ASSOCIÉS SANS HONNEUR (Unholy Partners)
avec Edward G. Robinson, Laraine Day, Marcel Dalio, Edward Arnold, Marsha Hunt
LES OUBLIÉS (Blossoms In the Dust)
avec Walter Pidgeon, Greer Garson, Felix Bressart, Marsha Hunt, Fay Holden
JOHNNY ROI DES GANGSTERS (Johnny Eager)
avec Robert Taylor, Lana Turner, Van Heflin, Edward Arnold, R. Sterling, B. Nelson
PRISONNIERS DU PASSÉ (Random Harvest)
avec Ronald Colman, Greer Garson, H. Travers, Philip Dorn, Susan Peters, R. Owen
YOU, JOHN JONES, court métrage
avec James Cagney, Margaret O'Brien, Ann Sothern
MADAME CURIE (Madame Curie)
avec Greer Garson, Walter Pidgeon, Van Johnson, Henry Travers, C. Aubrey Smith
TRENTE SECONDES SUR TOKYO (Thirty Seconds Ove r Tokyo)
avec Spencer Tracy, Van Johnson, Robert Walker, Phyllis Thaxter, Robert Mitchum
SANS RÉSERVE (Without Reservations)
avec John Wayne, Claudette Colbert, Don DeFore, Anne Triola, Frank Puglia
LA FEMME DE L'AUTRE (Desire Me), coréalisation George Cukor
avec Greer Garson, Robert Mitchum, George Zucco, Richard Hart, Morris Ankrum
LE RETOUR (Homecoming)
avec Clark Gable, Anne Baxter, Lana Turner, John Hodiak, Carmeron Mitchell
LES QUATRE FILLES DU DOCTEUR MARCH (Little Women)
avec Elisabeth Taylor, June Allyson, Peter Lawford, Margaret O'Brien, Janet Leigh
FAITES VOS JEUX (Any Number Can Play)
avec Clark Gable, Alexis Smith, M. Astor, Wendell Corey, Lewis Stone, D. Hickman
VILLE HAUTE, VILLE BASSE (East Side, West Side)
avec James Mason, B. Stanwyck, W. Holden, Van Heflin, Ava Gardner, C. Charisse
QUO VADIS (Quo Vadis)
avec Robert Taylor, Deborah Kerr, Peter Ustinov, Leo Genn, F. Currie, Marina Berti
LES ROIS DE LA COUTURE (Lovely tc, Look at)
avec Marge et Gover Champion, Ann Miller, Red Skelton, Howard Keel, K. Grayson
LA PREMIÈRE SIRÈNE (Million Dollar Mermaid)
avec Esther Williams, Victor Mature, Walter Pidgeon, David Brian
LUNE DE MIEL AU BRÉSIL (Latin Lovers)
avec Ricardo Montalban, Lana Turner, Rita Moreno, Jean Hagen, L. Calhern, J. Lund
ROSE- MARIE (Rose Marie)
avec Howard Keel, Ann Blyth, Fernando Lamas, Bert Lahr, Marjorie Main
PERMISSION JUSQU'À L'AUBE (Mister Roberts), coréalisation John Ford
avec Henry Fonda, James Cagney, Jack Lemmon, William Powell, Patrick Wayne
UNE ÉTRANGÈRE DANS LA VILLE (Strange Lady in Town)
avec Greer Garson, Dana Andrews, Cameron Mitchell, Lois Smith, Walter Hampden
JE REVIENS DE L'ENFER (Toward the Unknown)
avec William Holden, Murray Hamilton, Lloyd Nolan, Virginia Leith, Ch. McGraw
LA MAUVAISE GRAINE (The Bad Seed)
avec Nancy Kelly, Patty McCormack, Henry Jones, Eileen Heckart, Paul Fix
DEUX FARFELUS AU RÉGIMENT (No Time for Sergeants)
avec Andy Griffith, Myron MacCormick, Nick Adams, Dan Dailey, Howard Smith
RETOUR AVANT LA NUIT (Home Before Dark)
avec Efrem Zembalist Jr, Jean Simmons, Rhonda Fleming, Dan O'Herlihy, J. Weldon
LA POLICE FÉDÉRALE ENQUÊTE (The FBI Story)
avec James Stewart, Vera Miles, Murray Hamilton, Nancy Adams, Diane Jergens
L'ÎLE DES SANS-SOUCIS (Wake Me When It's Over)
avec Efrem Zembalist Jr, Margo Moore, Ernie Kovacs, Jack Warden, Dick Shawn
LE GENTLEMAN EN KIMONO (A Majority of One)
avec Alec Guinness, Rosalind Russell, Ray Danton, Madlyn Rhue, Mae Questel
LE DIABLE À QUATRE HEURES (The Devil at 4 O'Clock)
avec Frank Sinatra, Spencer Tracy, Bernie Hamilton, Grégoire Aslan, J-P. Aumont
GYPSY, VÉNUS DE BROADWAY (Gypsy)
avec Natalie Wood, Rosalind Russell, Karl Malden, Paul Wallace, Betty Bruce
MARY, MARY (Mary Mary)
avec Debbie Reynolds, Michael Rennie, Diane McBain, Barry Nelson, H. Sherman
CHOC (Moment to Moment)
avec Jean Seberg, Honor Blackman, Grégoire Aslan, Arthur Hill, Sean Garrison