Rien ne destine au cinéma ce brillant universitaire. Participant à la rédaction de L'Encyclopédia of Social Sciences de l'université de Columbia, il arrive au cinéma par le biais du documentaire anthropologique. Après plusieurs films institutionnels dans les années 30, il produit des documentaires de propagande pendant la deuxième guerre mondiale. Il coréalise avec Joseph Strick le court métrage insolite Muscle Beach sur le petit monde des culturistes. Conseiller technique, assistant et directeur de la photographie notamment pour The Land de Robert Flaherty, il réalise Suicide Attack mais se trouve blacklisté et soupçonné d'espionnage. Après des annnées de silence, il multiplie ses activités de producteur (Spartacus de Kubrick) et de réalisateur, avec des budgets fauchés. Son meilleur film est un polar noir original, Meurtre sous Contrat, où un tueur à gages découvre qu'il doit supprimer une femme. Studs Lonigan est une adaptation d'une trilogie policière de James T. Farrell qui décrit les milieux irlandais à Chicago. Une Fille dans la bagarre est un bon film de guerre tourné aux Philippines (pour la petite histoire, c'est dans un cinéma de Dallas qui projette ce film qu'est arrêté Lee Harvey Oswald). Il termine sa carrière comme producteur et réalisateur de deuxième équipe (Custer l'homme de l'Ouest de Siodmak, Fureur Apache d'Aldrich, Les Brutes dans la Ville de Parrish) et comme metteur en scène de télévision (Ben Casey avec Vince Edwards, Monsieur Novak).
Irving Lerner est décédé à Los Angeles, le 25 décembre 1976.
FILMOGRAPHIE :
MEURTRE SOUS CONTRAT
(1958)
1945 :
1946 :
1949 :
1951 :
1953 :
1958 :
1958 :
1959 :
1960 :
1963 :
1969 :
TO HEAR YOUR BANJO PLAY, court métrage documentaire
MUSCLE BEACH, coréalisation Joseph Strick, court métrage
C-MAN, coréalisation Joseph Lerner
avec Dean Jagger, John Carradine, Lottie Elwen, Walter Vaughan Rene Paul
LES KAMIKAZES (Suicide Attack), documentaire
MAN CRAZY
avec Neville Brand, Christine White, Irene Anders, Colleen Miller, Karen Steele
EDGE OF FURY
avec Michael Higgins, Jean Allison, Lois Holmes, Doris Fesette, Craig Kelly
MEURTRE SOUS CONTRAT (Murder by Contract)
avec Vince Edwards, Phillip Pine, Caprice Toriel, Herschel Bernardi, Michael Granger
LA CITÉ DE LA TERREUR (City of Fear)
avec Vince Edwards, Lyle Talbot, John Archer, Patricia Blair, Steven Ritch
STUDS LONIGAN (Studs Lonigan)
avec Christopher Knight, Frank Gorshin, Venetia Stevenson, Carolyn Craig, Jack Nicholson
UNE FILLE DANS LA BATAILLE (Cry of Battle)
avec Van Heflin, Rita Moreno, James McArthur, Sidney Clute, Marilou Muñoz
LA CHASSE ROYALE DU SOLEIL (Royal Hunt of the Sun)
avec Robert Shaw, Christopher Plummer, Nigel Davenport, Leonard Whiting, Michael Craig