Cinéphile dès son plus jeune âge, il débute au théâtre et à la télévision. Comme ses contemporains, Stephen Frears et Ken Loach, il alterne télévision (Channel 4) et cinéma. Inspiré par l'univers de Beckett et de Pïnter, il mélange allègrement ironie, humour, pessimisme et critique sociale. Bleak Moments, son premier film, décrit l'univers sinistre dans lequel évolue deux sours, dont une est handicapée mentale jusqu'à l'arrivée de hippies. Il doit attendre 1988 pour se faire connaître avec High Hopes, savoureux portrait de contestataires au grand cour. Life is Sweet poursuit dans la veine satirique, l'optimisme du titre étant contredit par la vie très terne vécue par les protagonistes. Naked, primé dans plusieurs festivals, confirme le talent original d'un auteur profondément anglais, franc-tireur anti-Thatchériste, dont le héros incarné par David Thewlis, passionné et révolté semble être son double. Il revient à Cannes en 1996 avec Secrets et Mensonges, émouvantes retrouvailles entre une quadragénaire et sa fille naturelle noire. Le film remporte la palme d'or et Brenda Blethyn le prix d'interprétation. Ses films suivants, bien que sympathiques revêtent un intéret mineur : Deux Filles d'aujourd'hui pêche par un scénario un peu trop prévisible (tout le monde se rencontre dans Londres), Topsy-Turky reprend le thème d'une succes-story dans le milieu musical, All or Nothing dont on retient l'interprétation de Timothy Spall, acteur fétiche du cinéaste. Il retrouve son mordant avec Vera Drake, portrait d'une faiseuse d'anges superbement campée par Imelda Staunton.
FILMOGRAPHIE :
HIGH HOPES
(1988)
1980 :
1988 :
1991 :
1992 :
1996 :
1997 :
1999 :
2001 :
2003 :
2007 :
2009 :
2012 :
2014 :
avec Ann Raitt, Sarah Stephenson, Joolia Cappleman, Eric Allan
MEANTIME
HIGH HOPES (High Hopes)
avec Philip Davis, Ruth Sheen, Edna Doré, Ph. Jackson, Heather Tobins
LIFE IS SWEET (Life is sweet)
avec Alison Stradman, Jim Broadbent, Claire Skinner, Jane Horrocks
NAKED
avec David Thewlis, Lesley Sharp, Katrin Cartlidge, Graham Cruttwell, Claire Skinner
SECRETS ET MENSONGES (Secrets and Lies)
avec Brenda Blethyn, Marianne Jean-Baptiste, Phyllis Logan, T. Spall, C. Rushbrook
DEUX FILLES D'AUJOURD'HUI (Career Girls)
avec Katrin Cartlidge, Lynda Steadman, Mark Benton, Kate Byers, Timothy Spall
TOPSY-TURVY (Topsy-Turvy)
avec Jim Broadbent, Allan Corduner, Timothy Spall, Lesley Manville, Ron Cook
ALL OR NOTHING (All or Nothing)
avec Timothy Spall, Lesley Manville, Alison Garland, M. Bailey
VERA DRAKE (Vera Drake)
avec Imelda Staunton, Richard Graham, Eddie Marsan, Anna Keaveney, Peter Wight
BE HAPPY (Happy-Go-Lucky)
avec Sally Hawkins, Alexis Zegerman, Andrea Riseborough, Samuel Roukin, Sarah Niles
ANOTHER YEAR (Another Year)
avec Imelda Staunton, Philip Davis, Jim Broadbent, Lesley Manville, Ruth Sheen
A RUNNING JUMP (A Running Jump), court métrage
MISTER TURNER (Mr Turner)
avec Timothy Spall, Lesley Manville, Paul Jesson, Dorothy Atkinson, Sandy Foster