Comédien pensionnaire de la Comédie Française pendant la première guerre mondiale, il devient directeur de théâtre et dirige le Châtelet de 1929 à 1965. Il y connaît d'énormes succès en produisant des opérettes à grands spectacles comme L'Auberge du Cheval-Blanc, Le Chanteur de Mexico, Méditerranée ou Monsieur Carnaval. Producteur pour le cinéma du Roman d'un jeune homme pauvre d'Abel Gance ou des premiers films de Sacha Guitry comme Pasteur et Bonne Chance ! il est associé à Claude Autant-Lara pour trois succès d'avant-guerre. L'Affaire du Courrier de Lyon où Pierre Blanchar joue le double rôle de Lesurques et Dubosq relate la prétendue erreur judiciaire devenue un symbole. La reconstitution d'époque y est très soignée. Le Ruisseau, mélodrame sans grande ambition bénéficie de l'interprétation de Michel Simon et Françoise Rosay. Fric-Frac, troisième film du tandem Lehmann-Autant-Lara est une adaptation très réussie d'une pièce d'Edouard Bourdet avec un trio Michel Simon, Arletty et Fernandel étincelant. Lehmann tente un come-back en 1948 avec Une jeune Fille savait, interprété par François Périer et la débutante Dany Robin. L'échec sans appel de cette comédie sentimentale assez datée, tirée d'une pièce d'André Haguet, éloigne Lehmann du cinéma. Il n'y produira plus qu'une version assez terne de La Dame aux Camélias de Raymond Bernard avec Micheline Presle. En revanche, il poursuit sa marche triomphale au théâtre. Il est désigné comme président du jury du festival de Cannes en 1956 (c'est Le Monde du Silence de Cousteau qui décroche la palme d'or) et cesse toute activité après 1965.
Maurice Lehmann est décédé à Paris, le 17 mai 1974.
FILMOGRAPHIE :
FRIC-FRAC
(1939)
1938 :
1939 :
1947 :
avec Pierre Blanchar, Dita Parlo, Charles Dullin, Dorville, Jean Tissier, Sylvia Bataille
LE RUISSEAU, coréalisation Claude Autant-Lara
avec Françoise Rosay, Michel Simon, Ginette Leclerc, Gaby Sylvia, Paul Cambo, G. Lannes
FRIC-FRAC, coréalisation Claude Autant-Lara
avec Fernandel, Arletty, Michel Simon,Andrex, J. Varennes, Marcel Vallée, Hélène Robert
UNE JEUNE FILLE SAVAIT
avec André Luguet, François Périer, Dany Robin, Françoise Christophe, Louis Florencie