Plus jeune frère d'une fratrie de huit enfants, il fait des études interrompues par la guerre et participe à la guerre de Corée. Démobilisé en 1953, il travaille comme acteur et se tourne dès 1961 vers la réalisation. Dans une filmographie d'une cinquantaine de films, il parvient à détourner la censure très lourde et les règles très strictes du cinéma de genre. Dominée par des sujets guerriers ou policiers, son œuvre comprend également des mélodrames comme Road to Return et des films d'horreur comme L'Escalier du Diable sur la paranoïa d'un médecin partagé entre deux femmes ou Water Mill sur l'exorcisme. Ses films lyriques et personnels démontrent un courage et une audace peu ordinaires par les thèmes abordés. Marines are gone (le plus gros succès commercial de Lee) s'attache à une orpheline survivante d'une attaque de marines qui devient la mascotte du corps d'armée. Soldiers of YMS 504 montre le rejet d'un nouvel officier par un corps d'élite. Black Hair relate un viol et dénonce les règles du clan qui régissent le village. Censé être une œuvre de propagande anti-communiste, Sept Prisonnières montre l'ennemi sur un jour humain alors que le général sud-coréen est interprété par un acteur comique. Les autorités y voyant une attaque antimilitariste, le cinéaste est immédiatement arrêté. Living in the blue Sky montre les amours contrariées d'un pilote de l'aviation militaire. Holiday fait allusion à l'avortement. Incursion dans le film noir, Assassin raconte une tentative d'assassinat du général Nam, tandis que Le Soleil de Minuit parle du kidnapping d'un fils de flic. Life retrace le calvaire d'un mineur enseveli dans une galerie et qui semble abandonné à son triste sort. Dans Break up the Chain trois ennemis tentent de retrouver une statue tibétaine sur laquelle sont inscrits les noms de Résistants. Quatre heures cinquante-neuf minutes décrit un incident de frontière. When wild Flowers blossom (Fleurs sauvages) retrace la destinée de soldats et d'un petit garçon séparé de sa famille pendant la guerre de Corée. Dans A Road to Sampo, un chômeur revenu dans son village natal croise la route d'un vétéran obligé de quitter la ville suite à une liaison avec une femme mariée et une prostituée. Victime d'un malaise à la fin du tournage de ce dernier film, il meurt quelques jours plus tard à l'âge de 43 ans. Longtemps ignorée, l'œuvre de Lee Man-hee est redécouverte grâce à la cinémathèque française et place cet auteur singulier parmi les plus grands cinéastes sud-coréens.
Lee Man-hee est décédé à Séoul, en 1975.
FILMOGRAPHIE :
BLACK HAIR
(1964)
LA ROUTE DE SAMPO
(1975)
1961 :
1962 :
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1963 :
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1964 :
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1966 :
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1968 :
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1974 :
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1975 :
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avec Choi Mu-ryong, Jo Mi-lyeong, Kim Seung-ho
KALEIDOSCOPE (Jumadong)
avec Kim Jin-kyu, Choi Eun-hie, Hwang Jeong-sun, Kim Seung-ho
JUSQU'AU JOUR DE MA MORT (Salaitneun geunalgaji)
avec Kim Jin-kyu, o Mi-lyeong, Jeon Yeong-seon
APPELEZ LE 112, LES SECOURS (Dial 112leul dollyeola)
avec Choi Mu-ryong, Moon Jeong-suk, Park No-shik
HAN SEOK-BONG (Han Seok-bong)
avec Kim Jin-kyu, Kim Woon-ha, Hwang Jeong-sun
MARINES ARE GONE (Doraoji annun haebyong), coréal. Milton Mann, Manli Lee
avec Jock Mahoney, Pat Yi, Youngson Chon, Jang Dong-hwi, Ku Bong-seo
UNE VIE À DOUZE PENNIES (12 nyangjali insaeng)
avec Park No-shik, Moon Jeong-suk, Do Geum-bong, Tae Hyeon-shil, Jang Dong-hwi
NE TE RETOURNE PAS (Dolaboji malla)
avec Hwang Jeong-sun, Jang Dong-hwi, Moon Jeong-suk
LES SOLDATS DU YMS-504 (YMS-504 subyeong)
avec Park No-shik, Kim Hye-jeong, Jang Dong-hwi
MYOHYANG SAD SONG (Myohyang bigok)
avec Park No-shik, Moon Jeong-suk, Choi Seong-ho, Jang Hye-ok
WHERE DO I STAND ? (Naega seoldangeun eodinya)
avec Moon Jeong-suk, Choi Mu-ryong, Park No-shik, Choi Nam-hyeon, Yu Gye-seon
LE PLANEUR (Chugyeogja/Chaser)
avec Choi Mu-ryong, Jang Dong-hwi, Kim Ji-mee
BLACK HAIR (Geomeun meori)
avec Moon Jeong-suk, Lee Dae-yeob, Dok Ko-seong, Jang Dong-he
L'ESCALIER DU DIABLE (Maeui gyedan/The Devil's Stairway)
avec Moon Jeong-suk, Kim Jin-kyu, Bang Seong-ja
INTIMIDATION (Hyeobbagja)
avec Choi Mu-ryong, Kim Ji-mee, Moon Jeong-suk
LE DRAGON NOIR (Heuglyongang)
avec Jang Dong-hwi, Moon Jeong-suk, Choi Nam-hyeon
SEPT PRISONNIÈRES (7inui yeopolo/Seven Women Prisonners)
avec Moon Jeong-suk, Ryu Gyu-seon, Lee Min-ja, Ku Bong-seo
AIGLE NOIR (Heugmaek)
avec Shin Sung-il, Mun Hie
THE MARKET (Shijang)
avec Shin Yeong-gyun, Moon Jeong-suk, Kim Seung-ho, Heo Jang-kang
HÉROS SANS GRADE (Gunbeoneobtneun yongsa)
avec Shin Sung-il, Moon Jeong-suk, Shin Yeong-gyun, Choi Nam-hyeon
UN COUPLE INOUBLIABLE (Ijeul su obtneun yeonin)
avec Ju Yeon, Kim Woon-ha, Lee Hae-ryong
CHUTE D'AUTOMNE (Man chu/Late Autumn)
avec Moon Jeong-suk, Kim Jeong-cheol, Shin Sun-gil
LE MOULIN (Mullebanga/The Water Mill)
avec Shin Yeong-gyun, Ko Eun-a, Heo Jeong-kang, Jeong Ae-ran
VENT DE TERRE (Holkbalam)
avec Moon Jeong-suk, Kim Seok-hun
MISSION À BANGKOK (Bangkokui halimao)
avec Shin Yeong-gyun, Moon Jeong-suk, Kim Hye-jeong, Heo Jeong-kang
UN MIRACLE (Gijeok)
avec Choi Mu-ryong, Nam Jeong-im, Lee Sun-jae, Choi Bong
MONSIEUR HEO, ESCROC (Sagihan Mister Heo)
avec Heo Jeong-kang, Moon Jeong-suk, Choo Sok-yang, Lee Hae-ryong
LA LÉGENDE DE SALIGOL (Saligolui shinhwa)
avec Yun Jeong-hie, Choi Nam-hyeon, Kim Seok-hun, Park Ki-taek
L'HOMME REPÉRÉ (Eollugmunwiui sanai)
avec Kim Seok-hun, Lee Chul-beom, Moon Jeong-suk
CHAUD ET FROID (Naengwa yeol)
avec Shin Yeong-gyun, Kim Hye-jeong, Moon Jeong-suk, Heo Jeong-kang
LE CHEMIN DU RETOUR (Gwiro/A Road to Return)
avec Kim Jin-kyu, Moon Jeong-suk, Jeon Gye-hyeon
LE TRIANGLE DE L'HORREUR (Samgakui gongpo)
avec Moon Jeong-suk, Nam Kung-won, Park No-shik
L'OUBLI (Mangkak)
avec Shin Sung-il, Moon Jeong-suk, Choi Nam-hyeon
POINT DE DÉPART (Wonjeom)
avec Shin Sung-il, Hie Mun
LA SORTIE/THE WAY OUT (Wichul)
avec Nam Jeong-im, Moon Jeong-suk, Park No-shik, Kim Seok-hun
LIVING IN THE BLUE SKY (Changgonge sanda)
avec Shin Sung-il, Jang Dong-hwi, Nam Jeong-im, Hwang Jeong-sun
HOLIDAY (Hyuil/A Day off)
avec Shin Sung-il, Jeon ji-yeon, Kim Seong-ok, Nam Kung-won, Jang In-mo
THE JOURNEY (Yeolo)
avec Yun Jeong-hie, Nam Kung-wong, Shin Sung-il
ASSASSIN (Amsalja)
avec Jang Dong-hwi, Nam Kung-won, Park Am, Kim Hye-jeong
CONFESSIONS D'UNE FEMME (Yeojaga gobaekhal dae)
avec Moon Jeong-suk, Yun Il-bong, Nam Kung-won
SIX OMBRES (Yeoseotgaeui geulimja/Six Shadows)
avec Yu Jeong-hie, Nam Kung-won, Kim Hie-kang, Shin Sung-il
LIFE (Saengmyeong)
avec Kim Min-ho, Nam Kung-won, Heo Jang-kang
BRISEZ LA CHAÎNE (Shwisaseuleul geunheola/Break up the Chain)
avec Jang Dong-hwi, Nam Kung-won, Heo Chang-kang, Hwang Hae, Yun So-ra
LE SOLEIL DE MINUIT (0 shi)
avec Heo Jang-kang, Yu Jeong-hie, Shin Seong-il
QUATRE HEURES CINQUANTE NEUF MINUTES (1950nyeon 4shi)
avec Jang Dong-hwi
PIRATES DU JAPON (Ilbon haejug)
avec Park No-shik, Cheon Gyu-deok, Woo Yeon-jeong
THE YOUNG WOMAN (Cheongnyeo)
avec Nam Kung-won, Seon Han-na, Moon Jeong-suk
FLEURS SAUVAGES SUR LE CHAMP DE BATAILLE (Deulgughwaneun pietneunde)
avec Shin Sung-il, Kim Jeong-hun, Lee Yeong-ok, Oh Yu-kyeong, Woo Yeon-jeong
A WOMAN LIKE THE SUN Taeyang dalneun sonyeo
avec Shin Sung-il, Oh Se-na, Mun Suk, Mun Oh-jang
LE PIÈGE DU TRIANGLE(Samgagui hangjeong/Triangle Trap)
avec Yu Jang-hyeon, Mun Suk, Baek Il-seob, Oh Ji-myung, Kim Gi-jong
LA ROUTE DE SAMPO (Sampoganeun kil)
avec Kim Jin-kyu, Baek Il-seob, Mun Suk, Kim Ki-bum, Choi Jae-ho, Seok In-su