Il déménge à l'âge de 12 ans aux États-Unis où il obtient un diplôme en cinéma de l'Université de New York. Il y tourne son premier long métrage The Cut runs deep, description réaliste et poétique de gangs asiatiques. Le film devient un classique en Corée. Réalisateur de clips et de spots télévisés, il s'annonce comme le plus américanisé des cinéastes coréens mariant l'efficacité du cinéma américain aux ingrédients du succès des films asiatiques (exacerbation des sentiments amoureux, violence stylisée de scènes de combat) dans différents genres. Un moment inoubliable décrit la relation complexe de deux amants maudits séparés par la perte de mémoire progressive de la femme. Sayonara Itsuka, basé sur un roman du japonais Jinsei Tsuji, est une romance japonaise d'une grande ampleur et d'une grande beauté. Pour 71, into the Fire, le cinéaste s'inspire de l'histoire réelle d'un groupe d'étudiants offrant une belle résistance aux troupes nordistes pendant la guerre de Corée. C'est ensuite en Chine qu'il tourne La Troisième Voie de l'Amour, histoire d'amour entre un riche héritier et une avocate divorcée. On retrouve le style hollywoodien de Lee dans Opération Chromite, retraçant l'offensive du général MacArthur, incarné par Liam Neeson à Inchon. Brillant, John H. Lee est un cinéaste de premier ordre de la nouvelle génération affichant maîtrise et sensibilité.
FILMOGRAPHIE :
UN MOMENT
INOUBLIABLE
(2004)
2004 :
2010 :
2011 :
2015 :
2016 :
avec Alexandre Manning, David McInnis, Gio Park, Regina A. Stewart, Grant Chang
UN MOMENT INOUBLIABLE (A Moment to remember/Nae Meorisokui jiwoogae)
avec Jung Woo-Sung, Son Ye-jin, Baek Jong-hak, Lee Sun-jin, Kim Bu-seon, Park Sang-gyu
SAYONARA, TOUJOURS PRÈS DE MOI (Sayonara Itsuka)
avec Hidetosi Nishijima, Miho Nakayama, Yuriko Ishida, Takehiro Hira, Christophe Deschamps
71, INTO THE FIRE (Pohwasogeuro)
avec Cha Seung-won, Kwon Sang-woo, Choi Seung-hyun, Kim Seung-woo, Koo Seong-hwan
LA TROISIÈME VOIE DE L'AMOUR (Di San zhong ai qing/The third way of love)
avec Liu Yifei, Song Seung-heon, Jessie Chiang, Jia Meng, Eddy Ou, Ireine Song
MEMORIES OF WAR ou OPÉRATION CHROMITE (Incheon Sangnyuk Jakjeon)
avec Liam Neeson, Lee Jung-hae, Lee Beom-soo, Josie Bisset, Jon Gries, Sean Dulake