Descendant d'une famille protestante de grands bourgeois languedociens, il fait de brillantes études de philosophie et se passionne pour le cinéma par le biais des actualités Éclair Journal et la critique dans diverses revues (Fontaine, Les Lettres françaises, L'Écran français). Il crée la maison de production des Films du Compas en 1934 et y produit de nombreux courts-métrages. Lui-même évoquera les grandes figures de la littérature française dans une série de courts métrages consacrés à Victor Hugo, Paul Valéry, Voltaire, Rousseau, etc. Il ne réalise que trois longs métrages de fiction mais qui ont une grande influence sur la critique cinématographique et sur la Nouvelle Vague. En 1948, Les Dernières Vacances, qui révèle le talent d'Odile Versois, est une chronique bucolique, pleine de fraîcheur et de sensibilité entre le Renoir de La Partie de Campagne et les chroniques provinciales de Pascal Thomas. Il apporte ainsi un certain naturel exempt du cinéma de son époque. En 1961, Le Rendez-vous de Minuit relate avec une grande finesse les rapports entre la réalité et la fiction en décrivant la rencontre d'un couple dont l'homme est obsédé par la ressemblance d'une héroïne de cinéma et une femme qui veut à tout prix lui faire éviter le destin tragique qu'elle croit inéluctable. Ambitieux et charmant, ce second film confirme la grande intelligence d'un cinéaste rare. En 1964, il adapte un roman de son beau-frère Roger Breuil, Une Fille dans la Montagne pour la télévision. Le bilan peut paraître maigre pour cet homme brillant mais trop discret. Il apparaît pourtant comme un précurseur du mouvement de la Nouvelle Vague, Godard lui confiant un rôle dans Une Femme mariée et ses confrères lui vouant un véritable culte pour son livre-entretien Les Yeux ouverts.
Roger Leenhardt est décédé à Paris, le 4 décembre 1985.
FILMOGRAPHIE :
LES DERNIÈRES
VACANCES
(1948)
1934 :
1934 :
1940 :
1943 :
1945 :
1946 :
1948 :
1950 :
1951 :
1953 :
1954 :
1955 :
1958 :
1959 :
1960 :
1960 :
1962 :
1963 :
1965 :
1965 :
1966 :
1967 :
1948 :
1962 :
1964 :
L'ORIENT QUI VIENT
LE VRAI JEU
FÊTES DE FRANCE
À LA POURSUITE DU VENT
LETTRE DE PARIS
NAISSANCE DU CINÉMA
LA CÔTE D'AZUR
LA FUGUE DE MAHMOUD, moyen métrage
avec Nadine Boverie, Abdelatif ben Taibi
VICTOR HUGO
LA FRANCE EST UN JARDIN
FRANCOIS MAURIAC
LA CONQUÊTE DE L'ANGLETERRE
JEAN-JACQUES ROUSSEAU
DAUMIER
PAUL VALÉRY
ENTRE SEINE ET MER
L'HOMME À LA PIPE
DES FEMMES ET DES FLEURS
MONSIEUR DE VOLTAIRE
NAISSANCE DE LA PHOTO
LE CŒUR DE LA FRANCE
LE BEATNIK ET LE MINET
avec Gérard Depardieu
Longs métrages :
LES DERNIÈRES VACANCES
avec Odile Versois, Jean d'Yd, Berthe Bovy, Renée Devillers, P. Dux, M. François
LE RENDEZ-VOUS DE MINUIT
avec Michel Auclair, Lilli Palmer, Maurice Ronet, José-Luis de Vilalonga, M. de Ré
UNE FILLE DANS LA MONTAGNE, pour la TV