Lié à la Nouvelle Vague, cet ancien de l'IDHEC apparaît dans plusieurs films de Jean-Luc Godard comme Deux ou trois choses que je sais d'elle ou Le plus vieux métier du monde. Il participe comme assistant à L'horizon de Jacques Rouffio, Léa l'hiver de Marc Monnet, Défense de savoir de Nadine Trintignant, Un type comme moi ne devrait pas mourir de Michel Vianey et La Communion solennelle de René Féret. C'est surtout par ses écrits théroriques sur le cinéma qu'il se fait connaître. Ainsi, Cinéma et idéologie participe au débat sur l'impression de réalité, Cinéma, culture ou profit ? avec des cinéastes et techniciens du parti communiste ou Le Cinéma militant s'interrogent sur l'engagement. Lebel tente surtout de dissocier la fonction artistique de la fonction sociale du cinéma. Son premier film Plurielles apparaît comme une remise en cause de la conception traditionnelle sur le féminisme. Fait de saynètes signifiantes, concentré sur des gens ordinaires pour tenter d'approcher l'universel, ce pensum a le tort d'arriver un peu tard et ne trouve pas preneur dans le public. Le cinéaste poursuit son travail théorique dans des documentaires et des essais (Notes pour Debussy) avant de revenir à la fiction avec Calino Maneige. Dans cette œuvre généreuse quoiqu'un peu trop cérébrale, il décrit les amours d'un jeune français exclusif et une belle maghrébine pour offrir une réflexion sur l'intégration et la passion. Acteur dans Lacenaire de Francis Girod, producteur à Périphérie de La Fille du magicien de Claudine Bories, Les Gens des Barraques de Robert Bozzi, et La Génèse de Cheick-Oumar Sissoko, il revient à la réalisation avec le documentaire Je m'appelle Garance. Malgré son importance dans les milieux du cinéma français, Lebel reste inconnu du public.
Jean-Patrick Lebel est décédé à Saint-Denis, le 20 novembre 2012.
FILMOGRAPHIE :
PLURIELLES
(1979)
1981 :
1984 :
1988 :
1996 :
2010 :
2011 :
avec Christine Murillo, Jacques Denis, Monique Mélinand, Guillaume Lebel, Jenny Clève
CITÉ DE LA MUETTE, documentaire
NASDINE HODJA AU PAYS DU BUSINESS, documentaire
NOTES POUR DEBUSSY, LETTRE OUVERTE À JEAN-LUC GODARD
CALINO MANEIGE
avec Gérald Thomassin, Nozha Khouadra, Léa Gabriele, Rabah Loucif, Fatiha Cheriguene
JE M'APPELLE GARANCE, documentaire
LES RATÉS DANS LA CHAUDIÈRE, court métrage