Il passe sa jeunesse dans le Connecticut et sort diplômé en histoire du Franklin et Marshall College de Pennsylvanie, puis fait des études supérieures de photographie et d'art graphique à l'institut des arts de Californie. Après divers boulots, il travaille Off-Broadway sur les spectacles musicaux. En 1982, il obtient un triomphe avec Dimanche dans le parc avec George, sur une musique de Stephen Sondheim. Il enchaîne les succès au point d'être considéré comme un des plus importants metteurs en scène de la scène de Broadway. En 1991, il écrit avec sa femme Sarah Kernochan, la future réalisatrice de Strike et maman de la romancière Phoebe Lapine, une évocation des amours de George Sand et Chopin, intitulé Impromptu. Version hollywoodienne de la chronique amoureuse, le film souffre de son excès de théâtralisation mais bénéficie des interprétations pleines de classe de Judy Davis et Hugh Grant. Graine de Star avec Michael J. Fox (dont c'est la dernière apparition avant l'aggravation de sa maladie de Parkinson), Christina Vidal et Cyndi Lauper met en scène un agent de talent et une voleuse. Les Fugueurs, initialement prévu pour la télévision, est tiré d'un roman d'Anne Tyler où Susan Sarandon en femme de foyer tente de vivre une autre vie. Lapine a en outre signé le téléfilm Passion, adapté d'une nouvelle de Iginio Ugo Tarchetti qui avait inspiré Passion d'Amour d'Ettore Scola. Surtout homme de théâtre, il ne réussit malheureusement rien de bien spectaculaire au cinéma.
FILMOGRAPHIE :
GRAINE DE STAR
(1993)
1993 :
1996 :
1999 :
avec Judy Davis, Hugh Grant, Mandy Patinkin, Georges Corraface, Julian Sands
GRAINE DE STAR (Life with Mikey)
avec Michael J. Fox, Christina Vidal, Cindy Lauper, Nathan Lane, David Krumholtz
PASSION (Passion), pour la TV
avec Donna Murphy, Jere Shea, Marin Mazzie, Tom Aldredge, Gregg Edelman
LES FUGUEURS (Earthly Possessions)
avec Susan Surandon, Stephen Dorff, Phoebe Lapine, Deborah Rush, William Hill