Il débute comme dessinateur humoristique dans la presse, notamment dans les journaux du célèbre magnat Randolph Hearst. Il s'oriente très vite vers le dessin animé et collabore avec Gregory La Cava pour plusieurs séries de courts métrages, travaille pour Walt Disney puis en solo crée le lapin Oswald. Il fonde sa propre maison de production en 1938 et crée l'année suivante le personnage d'Andy Panda. Il signe pour Universal la fameuse série de Woody Wodpecker, pic-vert malicieux et frondeur au rire universellement connu, qui apparaît pour la première fois dans un film d'Andy Panda, Knock Knock. Le style de Lantz, plutôt aimable est vite dépassé par l'agressivité des créateurs de la Warner (Chuck Jones, Robert McKimson et Fritz Freleng) et ceux de la MGM (Tex Avery, Hanna et Barbera). À côté du Coyote ou de Bugs Bunny, ses films de Woody ou d'Andy Panda ou plus tard le pingouin Chilly WIlly semblent bien mièvres. Ce pionnier a cependant eu une grande importance sur le cartoon et a montré de grands talents de coloriste.
Walter Lantz est décédé à Burbank, le 22 mars 1994.
FILMOGRAPHIE :
WOODY WOODPEEKER
(1941-1972)
1922 :
1924 :
1928 :
1939 :
1941 :
1943 :
1965 :
KATZENJAMMER KIDS, série de 1922 à 1926, coréalisation Gregory La Cava
MUTT AND JEFF, série de 1924 à 1927
OSWALD (Oswald the lucky rabbit), série de 1928 à 1938
ANDY LE PANDA (Andy the Panda), 23 films entre 1939 et 1949
Life Begins For Andy Panda (1939), Andy Panda Goes Fishing (1940),
100 Pygmies And Andy Panda (1940), Crazy House (1940), Knock Knock (1941),
Mouse Trappers (1941), Dizzy Kitty (1941), Andy Panda's Pop (1941),
Under The Spreading Blacksmith Shop (1942), Good-bye Mr. Moth (1942),
Nutty Pine Cabin (1942), Andy Panda's Victory Garden (1942), Meatless Tuesday
(1943), Fish Fry (1944), The Painter And The Pointer (1944), Crow Crazy (1945),
Mousie Come Home (1946), Apple Andy (1946), The Wacky Weed (1946),
The Band Master (1947), Playful Pelican (1948), Dog Tax Dodgers (1948),
Scrappy Birthday (1949)
WODDY WODPECKER, série de 200 courts métrages de 1941 à 1972
Knock Knock (1941), The Dizzy Acrobat (1943), Musical Moments from
Chopin (1947), Wet Blanket Policy (1948), The Mad Hatter (1948), The Banket Buster
(1948), Wild and Woody (1949), Destination Meatball (1951), Stage Hoax (1952),
Buccaneer Woodpecker (1954), Hot Noon (1954), Witch Crafty (1955),
Bunco Busters (1955), Woodpecker from Mars (1956), Red Ridling Hudlum (1957),
To catch a Woodpecker (1957), Billion Dollar Boner (1959), Phantom of the Horse
Opera (1961), Voo-Doo Boo-Boo (1963), Robin Hoody Woody (1964),
Three little Woodpeckers (1965), Bye Bye Blackboard (1972)
LA SOURIS DE L'ESPACE (Mousie)
CHILLY WILLY (Chilly Willy), série de 25 courts métrages de 1965 à 1972