Après de brèves études scientifiques, il s'oriente vers les arts plastiques, voyage autour du monde, s'établit quelques temps à Paris et regagne l'Autriche en 1914. Blessé, il commence à écrire des scénarios et jouer des petits rôles pour le théâtre des Armées. Il écrit, avec sa future femme Thea von Harbou, le scénario du Tombeau hindou que réalise Joe May. Il réalise Le Métis en 1919 et collabore au célèbre Cabinet du docteur Caligari. Dans le courant de l'expressionnisme allemand, il va signer quelques-uns des plus grands chefs-d'œuvre mariant l'esthétique du mouvement avec l'efficacité des films américains qu'il adore. Les Trois Lumières, d'après des légendes allemandes et Le Docteur Mabuse en deux parties, vision prémonitoire d'un criminel aux pouvoirs exorbitants lui permettent de tourner les plus grosses productions de l'UFA. Les Niebelungen, film fleuve sur la légende de Siegfried, Métropolis, film d'anticipation aux décors gigantesques, Les Espions, film policier à suspense et La Femme dans la Lune, brillant film de science-fiction (le départ de la fusée vaut à lui seul tout un spectacle) font de Lang le cinéaste quasi-officiel du cinéma allemand et l'un des plus célèbres au monde. L'avènement du parlant est marqué par M le Maudit, composition saisissante de Peter Lorre et scène cauchemardesque du lynchage. Après Le testament du Docteur Mabuse, Fritz Lang fuit le nazisme. Il signe en France une version de Liliom puis se rend aux Etats-Unis. D'entrée avec Furie, il signe un des drames les plus puissants de l'entre-deux guerres même si le retournement de situations de la moitié du film est quelque peu artificiel. Ses films marquent son obsession pour la culpabilité comme en témoignent J'ai le droit de vivre, Casier Judiciaire, Les Bourreaux meurent aussi (qui s'apparente aux films de propagande anti-nazi), Le Secret derrière la porte, La cinquième Victime et L'invraisemblable Vérité. Mais Lang sait également se plier avec beaucoup de souplesse aux films de genre de la production hollywoodienne en signant des films de guerre (Guérillas), des policiers (Le Démon s'éveille la nuit et le violent Règlements de compte avec la scène où Lee Marvin ébouillante Gloria Grahame), des mélodrames (La Maison auprès de la Rivière), des récits d'aventure (Les Contrebandiers de Moonfleet) et même de curieux westerns (Le Retour de Frank James, L'Ange des Maudits). Sur la fin de sa carrière, il revient à son cinéma d'origine en réalisant Le Tigre du Bengale et Le Tombeau hindou, écrits jadis avec son ex-épouse (Von Harbou a poursuivi sa carrière auprès des nazis), et Le Diabolique Docteur Mabuse qui relancera le personnage interprété par Wolfgang Preiss dans toute une série, notamment réalisé par Harald Reinl. Godard lui rend hommage en le filmant dans Le Mépris.
Fritz Lang est décédé à Los Angelès, le 20 août 1976.
FILMOGRAPHIE :
MÉTROPOLIS
(1922)
M LE MAUDIT
(1930)
FURIE
(1937)
RÈGLEMENT
DE COMPTES
(1953)
1919 :
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1920 :
1921 :
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1922 :
1924 :
1926 :
1928 :
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1931 :
1932 :
1933 :
1936 :
1937 :
1938 :
1940 :
1941 :
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1942 :
1943 :
1944 :
1945 :
1946 :
1948 :
1949 :
1950 :
1951 :
1951 :
1952 :
1953 :
1954 :
1954 :
1955 :
1956 :
1958 :
1958 :
1960 :
avec Carl de Vogt, Ressel Orla, Paul Morgan, Gilda Langer, Carl Schroder
LE MAÎTRE D'AMOUR (Der Herr der Liebe)
avec Carl de Vogt, Gina Granger, Erika Unruh, Sadjah Gezza, Max Narlinski
LES ARAIGNÉES (Die Spinnen)
avec Lil Dagover Carl de Vogt, Ressel Orla, Georg John, Friedrich Kühne, P Morgan
LE CARGO AUX DIAMANTS (Das brillanten Schiff), suite du précédent
avec Lil Dagover, Carl de Vogt
HARAKIRI (Madame Butterfly)
avec Lil Dagover, Niels Prien, Georg John, Rudolf Lettinger, Paul Biensfeldt
L'IMAGE VAGABONDE (Das wanderne Bild)
avec Mae May, Rudolf Klein-Rogge, Hans Marr, Harry Frank, Loni Nest
QUATRE AUTOUR D'UNE FEMME (Vie um die Frau)
avec Rudolph Klein-Rogge, Carola Toelle, Harry Frank, Paul Morgan, Lilli Lohrer
LES TROIS LUMIÈRES (Der müde Tod)
avec Bernhardt Goetzke, Lil Dagover, Rudolf Klein-Rogge, Walter Janssen
LE DOCTEUR MABUSE (Mabuse der Spieler / Inferno)
avec Rudolph Klein-Rogge, Alfred Abel, Bernhardt Goetzke, Aud Egede Nissen
LES NIEBELUNGEN (Siegfrieds Tod / Kriemhields rache)
avec Paul Richter, Margarete Schön, B. Goetzke, Hanna Ralph, Gertrud Arnold
MÉTROPOLIS (Metropolis)
avec Brigitte Helm, Alfred Abel, Gustav Froelich, Heinrich George, Fritz Rasp
LES ESPIONS (Spione)
avec Willy Fritsch, Gerda Maurus, Rudolph Klein-Rogge, Lupu-Pick, Lien Dyers
LA FEMME DANS LA LUNE (Frau im Mund)
avec Gerda Maurus, Willy Fritsch, Fritz Rasp, Gustav von Wangenheim, Max Zilzer
M LE MAUDIT (M)
avec Peter Lorre, Gustav Gründgens, Thomas Loos, Otto Wernicke, Ernst Stahl
LE TESTAMENT DU DOCTEUR MABUSE (Das Testament von Dr Mabuse)
avec Rudolph Klein-Rogge, Jim Gerald, Thomy Bourdelle, Monique Rolland
LILIOM (Liliom)
avec Charles Boyer, Madeleine Ozeray, Viviane Romance, Florelle, R. Toutain
FURIE (Fury)
avec Spencer Tracy, Sylvia Sidney, W. Abel, Walter Brennan, Bruce Cabot, E. Ellis
J'AI LE DROIT DE VIVRE (You only live once)
avec Henry Fonda, Sylvia Sidney, Barton McLane, Ward Bond, Jean Dixon
CASIER JUDICIAIRE (You and me)
avec George Raft, Sylvia Sidney, Robert Cummings, Barton McLane, Roscoe Karns
LE RETOUR DE FRANK JAMES (The return of Frank James)
avec Henry Fonda, Gene Tierney, Jackie Cooper, John Carradine, Henry Hull
LES PIONNIERS DE LA WESTERN UNION (Western Union)
avec Randolph Scott, Robert Young, Virginia Gilmore, Dean Jagger, Slim Summerville
CHASSE À L'HOMME (Man Hunt)
avec Walter Pidgeon, Joan Bennett, George Sanders, John Carradine, R. McDowall
LES BOURREAUX MEURENT AUSSI (Hang men also die !)
avec Brian Donlevy, Anna Lee, Walter Brennan, Gene Lockhart, Dennis O'Keefe
ESPIONS SUR LA TAMISE (The Ministry of Fear)
avec Ray Milland, M. Reynolds, Dan Durryea, C. Esmond, Richard Johnson
LA FEMME AU PORTRAIT (The Woman in the Window)
avec Edward G. Robinson, Joan Bennett, Dan Durryea, R. Massey, Arthur Loft
LA RUE ROUGE (Scarlet Street)
avec E. G. Robinson, Joan Bennett, Dan Durryea, Margaret Lindsay, V. Sokoloff
CAPE ET POIGNARD (Cloak and Dagger)
avec Gary Cooper, Lilli Palmer, Robert Alda, Vladimir Sokoloff, Robert Lyons
LE SECRET DERRIÈRE LA PORTE (Secret beyond the Door)
avec Joan Bennett, Michael Redgrave, Barbara O'Neil, Coleen Moore, Anne Revere
LA MAISON AUPRÈS DE LA RIVIÈRE (House by the River)
avec Louis Hayward, Jane Wyatt, Lee Bowman, Dorothy Patrick, Jody Gilbert
GUÉRILLAS (American Guerilla in the Philippines)
avec Tyrone Power, Micheline Presle, Tom Ewell, B. Patten, Jack Elam, T. Cook
L'ANGE DES MAUDITS (Rancho Notorious)
avec Marlène Dietrich, Mel Ferrer, Arthur Kennedy, G. Henry, Jack Elam, L. Gough
LE DÉMON S'ÉVEILLE LA NUIT (Class by Night)
avec Barbara Stanwyck, Robert Ryan, Paul Douglas, Marylin Monroe, Keith Andes
LA FEMME AU GARDÉNIA (The blue Gardenia)
avec Anne Baxter, Richard Conte, Ann Sothern, Raymond Burr, Jeff Donnell
RÈGLEMENT DE COMPTES (The big Heat)
avec Glenn Ford, Gloria Grahame, Lee Marvin, Jocelyn Brando, Alexander Scourby
DÉSIRS HUMAINS (Human Desire)
avec Glenn Ford, Gloria Grahame, Broderick Crawford, E. Buchanan, Kathleen Case
LES CONTREBANDIERS DE MOONFLEET (Moonfleet)
avec Stewart Granger, Joan Greenwood, Viveca Lindfors, G. Sanders, John Whiteley
LA CINQUIÈME VICTIME (While the City sleeps)
avec Dana Andrews, Rhonda Fleming, George Sanders, Thomas Mitchell, V. Price
L'INVRAISEMBLABLE VÉRITÉ (Beyond a reasonable Doubt)
avec Dana Andrews, Joan Fontaine, Sidney Blackmer, Barbara Nichols, Arthur Franz
LE TIGRE DU BENGALE (Der Tiger von Eschnapur)
avec Debra Paget, Paul Hubschmid, Valery Inkijinoff, Claus Holm, Luciana Paluzzi
LE TOMBEAU HINDOU (Das Indische Gribmol)
avec Debra Paget, Paul Hubschmid, V. Inkijinoff, Walter Reyer, Sabine Bethmann
LE DIABOLIQUE DOCTEUR MABUSE (Die Tausend Augen des Dr Mabuse)
avec Peter Van Eyck, Dawn Addams, Wolfgang Preiss, Gerd Froebe, Howard Vernon