De son vrai nom Burton Stephen Lancaster, il devient acrobate professionnel en compagnie de son ami Nick Cravat. Remarqué au théâtre, il fait des débuts fracassants dans Les Tueurs de Robert Siodmak. Acteur solide (Les Démons de la Liberté de Dassin, Ils étaient tous mes fils de Reis, Raccrochez c'est une erreur de Litvak), il crée sa maison de production la Norma-Hecht Company avec Harold Hecht (Norma étant le prénom de sa femme). Le duo s'associe à James Hill et devient la Hecht-Hill Lancaster Productions qui produira les grandes réussites de Lancaster (Criss Cross et Le Corsaire rouge de Siodmak, Tant qu'il y aura des Hommes de Zinnemann, Bronco Apache et Vera Cruz d'Aldrich, La Rose tatouée de D. Mann, Règlement de Comptes à OK Corral de Sturges). Il réalise son premier film L'Homme du Kentucky, un western plein de charme à l'image de l'homme, volontaire et fonceur. Avec l'âge, ses personnages prennent de l'épaisseur : il obtient l'oscar pour Elmer Gantry, le Charlatan de Brooks et obtient ses meilleurs rôles dans Le Guépard et Violences et Passion de Visconti, Le Grand Chantage de Mackendrick, Les Professionnels de Richard Brooks et les films où il impose John Frankenheimer (Le Prisonnier d'Alcatraz, Sept Jours en Mai, Le Train) ou Sydney Pollack (Les Chasseurs de Scalps, Un Château en Enfer). Il alterne grosses productions (Airport) et film intimiste (A Child is waiting), devient un westerner vieillissant dans L'Homme de la Loi de Winner. Il signe avec Roland Kibbee Le Flic se rebiffe en 1974 mais cette dernière réalisation à l'intrigue complexe est un gros échec. Burt Lancaster reste avec Kirk Douglas, souvent son partenaire, un des acteurs de légende d'Hollywood.
Burt Lancaster est décédé à Los Angeles, le 21 octobre 1994.
FILMOGRAPHIE :
L'HOMME
DU KENTUCKY
(1955)
1974 :
avec Burt Lancaster, Diana Lynn, Dianne Foster, Walter Matthau, John Carradine
LE FLIC SE REBIFFE (The midnight Man), coréalisation Roland Kibbee
avec Burt Lancaster, Susan Clark, C. Mitchell, Morgan Woodward, Joan Lorring