Diplômé de sociologie, il entre en 1955 au studio Nikkatsu et signe des documentaires et des fictions sociales. Découvert avec le superbe La Rivière Shinobu, avec Toshiro Mifune, il ne connaît que tardivement la renommée avec La Mort d'un Maître de Thé. À travers le destin du maître Rikyu, qui a inspiré également Teshigara, il tente de poser les questions fondamentales de la société féodale au Japon. Kumai enchaîne avec un film de guerre, Hikarigoke qui évoque l'anthropophagie, un film de réflexion onirique avec Le Fleuve profond sur trois âmes qui cherche la rédemption dans les eaux du Gange, le film de sabre avec La Mer regarde histoire d'un samourai qui tente de soustraire une prostituée à son milieu. Kumai retrouve ainsi les qualités des films d'art des années 40-50 avec une utilisation intelligente de la lumière et une réflexion sociale sur son pays.
Kei Kumai est décédé à Tokyo, le 23 mai 2007.
FILMOGRAPHIE :
LA MORT
D'UN MAÎTRE DE THÉ
(1989)
LA MER REGARDE
(2002)
1965 :
1968 :
1970 :
1971 :
1972 :
1973 :
1974 :
1975 :
1976 :
1977 :
1978 :
1980 :
1981 :
1982 :
1986 :
1989 :
1990 :
1992 :
1995 :
1997 :
2000 :
2002 :
avec Taketoshi Naito, Akifumi Inoue, Reiko Sasamori, Yumi Takano
NIPPON RETTO
avec Jukichi Uno, Hideaki Nitani, Izumi Ashikawa, Tanie Kitabayashi
LES SABLES DE KUROBE (Kurobe no Taiyo)
avec Toshiro Mifune, Yujiro Ishihara, Osamu Takizawa, Takashi Shimura, Shuji Sano
CHI NO MURE
avec Mizuho Suzuki, Hiroko Kino, Izumi Hara, Mugi Hito, Jukichi Uno
HIKARI TO KAZE NO SHOGAI
LA RIVIÈRE SHINOBU (Shinobugawa)
avec Komaki Kurihara, Go Kato, Kaneko Iwasaki, Yasushi Nagata, Yuriko Abe
ASAYAKE NO UTA
avec Tatsuya Nakadai, Kinya Kitaoji, Keiko Takahashi, Shin Saburi
SANDAKAN 8 (Sandakan hachiban Shokan Bokyo)
avec Komaki Kurihara, Yoko Takahashi, Kinuyo Tanaka, Ken Tanaka
CAP DU NORD (Kita no Misaki)
avec Claude Jade, Go Kato, Kinuyo Tanaka, Geruni Furansowazu, Tomoko Ogawa
WARENA NO SHUYAKU
NINGEN O SADAHARU
AMOUR ET FOI (Ogin Sama)
avec ToshiroMifune, Ryoko Nakano, Kichiemon Nakamura, Takashi Shimura
L'OCÉAN À TRAVERSER (Tempyo no Iraka)
avec Katsuo Nakamura, Masaaki Daimon, Mitsuo Hamada, Daigo Kusano
BOSATSU / SHIMOYAMA JIKEN
avec Yoko Asaji, Tatsuya Nakadai, Ichiro Hashimoto, Kaneko Iwasaki
CHINMOKU NO GAWA
LA MER ET LE POISON (Uni to Dokayaku)
avec Eiji Okuda, Ken Watanabe, Takahiro Tamura, Kyoko Kishida, Mikio Narita
LA MORT D'UN MAÎTRE DE THÉ (Sen no Rikyu)
avec Eiji Okuda, Toshiro Mifune, Kinnosuke Nakamura, Go Kato, Shinsuke Ashida
SHIKIBU MONOGATARI
avec Eiji Okuda, Keiko Kishi, Kyôko Kagawa, Mieko Harada, Tetta Sugimoto
HIKARIGOKE (Hikarigoke)
avec Hisashi Igawa, Taketoshi Naito, Eiji Okuda, Chishu Ryu, Tetta Sugimoto
LA RIVIÈRE PROFONDE (Fukai kawa)
avec Toshiro Mifune, Kumiko Akiyoki, Hisashi Igawa, Yoichi Numata, Eiji Okuda
AIMER (Aisuru)
avec Miki Sakai, Atsuro Watanabe, Jo Shishido, Masumi Okada, Miki Sanjo
L'OBSCURITÉ DANS LA LUMIÈRE (Enzai)
avec Kichi Nakai, Akira Terao, Naomi Hosokawa, Nagiko Tono, Yukiya Kitamura
LA MER REGARDE (Umi wa miteita)
avec Misa Shimizu, Nagiko Tono, Masatoshi Nagase, Hidetaka Yoshioka, Eiji Okuda