Intéressé très jeune par le cinéma, il tourne des films amateurs en super 8 avec des proches et obtient des prix dans des festivals locaux. Il va signer la photographie de quelques œuvres importantes des années 70 comme Adoption de Marta Meszaros, Hors Jeu de Peter Szasz, L'Éducation de Véra de Pal Gabor ou Le Temps suspendu de Peter Gothar. Mais c'est avec Istvan Szabo qu'il va acquérir sa réputation. Leur collaboration débute avec Confiance nominé aux Oscars et se poursuit avec Mephisto, Colonel Redl, Hanussen, Chère Emma, Sunshine, Taking Sides et Adorable Julia. Le regain d'intérêt des producteurs américains pour le cinéma d'Europe de l'est permet à Koltai de travailler à Hollywood sur des commandes comme Quand l'esprit vient au femme de Luis Mandoki, Juste Cause d'Arne Glimcher, Deux drôles d'oiseaux de Randa Haines ou Week-end en famille de Jodie Foster. Son style raffiné et lumineux convient très bien à Giuseppe Tornatore pour La Légende du Pianiste sur l'Océan ou Malèna. Il dirige deux coproductions internationales dignes d'intérêt. Être sans destin d'après le prix Nobel Imre Kertesz, montre l'apprentissage de la vie d'un jeune garçon juif à travers les aspects les plus tragiques de l'histoire contemporaine (les rafles, la déportation, le port de l'étoile jaune). Le temps d'un été est le récit sanglant d'un meurtre ancien racontée par une Vanessa Redgrave mourante à ses deux filles. La distribution prestigieuse comprend Meryl Streep, Glenn Close, Toni Collette et Claire Danes. Beaucoup de ses projets sont restés en stand-by comme Aline and Wolfe sur les amours tumultueuses de Thomas Wolfe, reprises par Michael Grandage dans Genius, Spider Dance sur Lola Montes ou The Master of Farnow repris par Richard Kwietniowski sous le titre Treehouse aussi invisible. Il entreprend de relater la résistance d'un jeune ingénieur qui se charge de publier des disques de musiques occidentales interdites par la Russie soviétique dans The Bone Records of Leningrad.
FILMOGRAPHIE :
LE TEMPS D'UN ÉTÉ
(2007)
2007 :
2019 :
avec Marcell Nagy, Bela Dora, Balint Pentek, Aron Dimény, Zsolt Dér, Peter Francsikai
LE TEMPS D'UN ÉTÉ (Evening)
avec Vanesssa Redgrave, Meryl Streep, Claire Danes, Glenn Close, T. Collette, Patrick Wilson
THE BONE RECORDS OF LENINGRAD