Après des études de philosophie à Wasada et recalé au concours d'entrée de la Shôchiku, il y devient cependant l'assistant de Kinoshita. Mutilé par un officier pendant la guerre, il poursuit sa carrière de scénariste et d'assistant après guerre avant de passer à la réalisation comme indépendant. Profondément marqué par ses années de guerre, il construit une œuvre pacifique et antimilitariste comme Une Chambre aux Murs épais, sur les criminels de guerre et La Rivière noire. En 1959, il entreprend son œuvre magistrale, La Condition humaine, une tragédie sur la guerre et ses horreurs en Mandchourie. Cette œuvre capitale de près de neuf heures est composée de trois volets : Il n'est pas de plus grand Amour, Le Chemin vers l'Eternité et La Prière du Soldat. Son sens du tragique culmine dans Hara-Kiri, réflexion sur le pouvoir des samouraïs. Kwaidan marque une incursion dans le fantastique (le conteur aveugle) et Rebellion est monté grâce à Toshiro Mifune qui en interprète magistralement le rôle principal. Kobayashi fonde une société de production avec Ichikawa, Kinoshita et Kurosawa mais la faillite de cette entreprise l'oblige à travailler pour la télévision. Ses derniers films restent à redécouvrir.
Masaki Kobayashi est décédé d'une crise cardiaque à Tokyo, le 4 octobre 1996.
FILMOGRAPHIE :
LA CONDITION
HUMAINE
(1959)
REBELLION
(1967)
1953 :
1953 :
1954 :
1954 :
1955 :
1956 :
1956 :
1957 :
1959 :
1962 :
1962 :
1964 :
1967 :
1968 :
1971 :
1975 :
1979 :
1983 :
1985 :
avec Akira Ishihama, Chishu Ryu, Kuniko Miyake, Yoko Kosono
CŒUR SINCÈRE (Magokoro)
avec Akira Ishihama, Hitomi Nozoe, Keiko Awaji, Koreya Senda, Kinuyo Tanaka
UNE CHAMBRE AUX MURS ÉPAIS (Kabe atsuki heya)
avec Keiko Kishi, Yunosuke Ho, Torahiko Hamada, Ko Mishima, Eitaro Ozawa
LES TROIS AMOURS (Mittsu no ai)
avec Isuzu Yamada, Yunosuke Ito, Ko Mishima, Koreya Senda
QUELQUE PART DANS LE CIEL IMMENSE (Kono hiroi Sora no dokokani)
avec Hideko Takamine, Keiji Sada, Yoshiko Kuga, A. Ishihama, Toshiko Kobayashi
LES BELLES ANNÉES (Uruwashi Saigetsu)
avec Isao Kimura, Yoshiko Kuga
LA FONTAINE (Izumi)
avec Fumio Watanabe, Keiji Sada, Toshiko Kobayashi, Ineko Arima
JE T'ACHÈTERAI (Anata kaimasu)
avec Tatsuya Nakadai, Keiji Sada, Mitsuko Mito, Minoru Ohki, Keiko Kishi
LA RIVIÈRE NOIRE (Kuroi Kawa)
avec Isuzu Yamada, T. Nakadai, Fumio Watanabe, Seiji Miyaguchi, Ineko Prima
LA CONDITION HUMAINE (Ningen no Jaken), trois parties
avec Tatsuya Nakadai, Michiyo Aratama, Koji Nambara, Ineko Arima, Keiji Sada
L'HÉRITAGE (Karamiai)
avec Minoru Chiaki, Tatsuya Nakadai, Misako Watanabe, M. Chiaki, So Yamamura
HARA-KIRI (Seppuku)
avec Tatsuya Nakadai, Shima Iwashita, Akira Ishihama, Rentaro Mikuni, Yoshio Aoki
KWAÏDAN ou LA FEMME DES NEIGES (Kwaidan)
avec Rentaro Mikuni, Keiko Kishi, Tatsuya Nakadai, Katsuo Nakamura, Keiko Kishi
REBELLION (Joi Uchi)
avec Toshiro Mifune, Yoko Tsukasa, Takeshi Kato, Tatsuya Nakadai, E. Ichihara
PAVANE POUR UN HOMME ÉPUISÉ (Nippon no Seishun)
avec Kei Sato, Michiyo Aratama, Toshio Kurosawa, Tomoko Naraoka, M. Fujita
L'AUBERGE DU DIABLE (Inochi Bonifaro)
avec Tatsuya Nakadai, Masao Mishima, Yosuke Kondo, Wakako Sakai, Kei Sato
KASEKI ou LE FOSSILE (Kaseki)
avec Shin Saburi, Mayumi Ogawa, Keiko Kishi, Haruko Sugimura, Hisashi Igawa
L'AUTOMNE BRÛLANT (Moeru Aki)
avec Mayumi Ogawa, Kinya Kitaoji, Shin Saburi, Kyoko Maya
LE PROCÈS DE TOKYO (Tokio Saiban)
LA MAISON SANS TABLE (Shokotaku no Naice)
avec Tatsuya Nakadai, Mayumi Ogawa, Takayuki Takemoto, Shima Iwashita