Avec son ami le compositeur Wataru Takada, il entame une carrière de chanteur folk. En 1980, il change de voie et vient en France pour rencontrer François Truffaut mais le rendez-vous n'aura pas lieu. De retour au Japon, il écrit plusieurs scénarios et tourne son premier film Closing Time en 1996. Les films de Kobayashi sont écrits à la vitesse de l'éclair et le scénario sans cesse remodelé pour s'adapter aux circonstances de tournage, d'où cette fraîcheur mais aussi cette impression d'inabouti. Bootleg Film ou La Route des petits Voyous est un film à la fois sombre et comique tourné en noir et blanc, sur l'amitié entre un yakuza alcoolique et un flic. Aruku ito est un drame situé dans l'île Hokkaido, traité sur le mode comique et l'occasion de retrouver le grand Ken Ogata. Bashing décrit la libération d'une otage japonaise en Irak dont le retour embarasse la société japonaise. Dans Pressentiment d'amour, c'est la rencontre entre le père d'une écolière meurtrière d'une camarade de classe et la mère de la victime qui permet d'explorer la douleur et le deuil. Le film obtient le Léopard d'Or à Locarno. Le Voyage de Haru raconte la difficile intégration d'une provinciale à Tokyo. Kobayashi a bien compris ce que redoutent les Occidentaux dans le cinéma japonais et réussit à signer des œuvres universelles, d'où sa présence et ses récompenses dans les principaux festivals.
FILMOGRAPHIE :
NUIT BLANCHE
(2008)
1999 :
2000 :
2001 :
2003 :
2005 :
2006 :
2006 :
2007 :
2008 :
2009 :
2010 :
2011 :
avec Sansho Shinsui, Takeo Nakahara, Kazuki Kitamura, Mari Natsuki, Ako Jissoji
LA ROUTE DES PETITS VOYOUS ou LE VOYAGE MAUDIT (Kaizokuban Bootleg film)
avec Akira Emoto, Kippei Shiina, Maika, Wakaba Nakano, Kazue Takani, Kazuki Kitamura
KOROSHI, FILM NOIR (Koroshi)
avec Ryo Ishibashi, Nene Ohtsuka, Ken Ogata, Sansho Shinsui, Takashi Yamamoto
L'HOMME QUI MARCHE SUR LA NEIGE (Aruku-hito)
avec Ken Ogata, Yasufumi Kagawa, Teruyuki Kagawa, Sayoko Ishii, Nene Ohtsuka
LA COIFFEUSE (Onna rihatsushi no koi)
avec Naoto Takenaka, Keiko Oginome, Kazuki Kitamura, Yasufumi Hayashi, Jiro Sato
FLIC (Furiku)
avec Teruyuki Kagawa, Seiichi Tanabe, Nene Ohtsuka; Ryuzo Tanaka, Kenji Matsuda
BASHING (Bashingu)
avec Fusako Urabe, Nene Ohtsuka, Takayuki Kato, Kikujiro Honda, Teruyuki Kagawa
SHIAWASE (Shiawase)
avec Ryo Ishibashi, Jun Murakami, Akemi Sakurai, Misato Tachibana
PRESSENTIMENT D'AMOUR / THE REBIRTH (Ai no yokan)
avec Masahiro Kobayashi, Makiko Watanabe
NUIT BLANCHE (Byakuya)
avec Daisuke Maki, Michiko Kichise, Makiko Watanabe, Tokio Emoto, Ryuzo Tanaka
OÙ EST-TU ? (Wakaranai)
avec Masahiro Kobayashi, Makiko Watanabe, Tokio Emoto, Sanae Miyata, Ryuzo Tanaka
LE VOYAGE D'HARU (Haru tono tabi)
avec Tatsuya Nakadai, Teruyuki Kagawa, Eri Tokunaga, Kin Sugai, Hideji Otaki
GIRIGIRI NO ONNATACHI
avec Makiko Watanabe, Miho Fujima, Yuko Nakamura