Élève brillant, il obtient un diplôme d'ingénieur aéronautique. Il s'oriente pourtant vers le cinéma et suit des études au VGIK (institut fédéral d'État du cinéma). Dès ses premières réalisations, il se démarque du cinéma soviétique traditionnel par un esprit sarcastique, satirique et comique (Les Aventures d'un Dentiste, Sport sport sport). Témoin non-conformiste des événements de son temps, il connaît des problèmes avec le Goskino, la censure soviétique. Il s'oriente vers 1975 vers le drame, influencé par sa femme Larissa Chepitko : L'Agonie, Larissa. Celle-ci décède avec toute son équipe dans un accident au début du tournage de L'Adieu à Matiora. Meurtri, Klimov suit un virage douloureux qu'attestent ses films suivants, Viens et regarde et le bouleversant Requiem pour un massacre qui obtient l'oscar à Hollywood. En 1986, il succède à Sergei Bondartchouk à la tête de l'Union des cinéastes soviétiques, lui qui avait pourtant déclaré : "Si nous avons tourné de bons films, c'est malgré le système et non grâce à lui".
Elem Klimov est décédé à Moscou, le 26 octobre 2003.
FILMOGRAPHIE :
L'AGONIE
(1975)
1960 :
1962 :
1965 :
1968 :
1970 :
1974 :
1975 :
1980 :
1981 :
1986 :
LE GROOM (Zhenikh), court métrage
REGARDE LE CIEL ! (Smotrite, nebo !), court métrage
SOYEZ LES BIENVENUS ou ENTRÉE INTERDITE AUX ÉTRANGERS
(Dobro pozhalovat, ili postoronnim vkhod vospreshchyon)
avec Yevgueni Yevstigneyev, Arina Alejnikova, Ilya Rutberg, Alexei Smirnov
LES AVENTURES D'UN DENTISTE (Pokhozhdeniya zubnogo vracha)
avec Andrei Myagkov, Vera Vassilyeva, Alissa Frendlich, Andrei Petrov, O. Gobzeva
SPORT, SPORT, SPORT (Sport, sport, sport)
J'Y CROIS ENCORE (I vsyo-taki ya veryu), coréalisation Marlen Khoutseyev
L'AGONIE (Agoniya)
avec Alexei, Petrenko, Alissa Freindlikh, Anatoli Romanchine, Velta Line
LARISSA (Larissa), moyen métrage
avec Larissa Chepitko
L'ADIEU À MATIORA (Proschanije)
avec Stanislas Staniouta, Lev Dourov, Alexandre Petrenko, L. Kriouk
REQUIEM POUR UN MASSACRE / VA ET REGARDE (Idi i smotrj)
avec Alexei Kravtchenko, Olga Mironova, Luibomiras Laucevitchuis, Victor Lorentz