De son vrai nom James Richard Kelly, il grandit à Midlothian dans l'état de Virginie. Il se rend en Californie en 1995 pour suivre une formation de réalisateur et de scénariste à l'Université de Californie du Sud. Il y signe deux courts métrages et obtient son diplôme en 1997. Kelly fait un véritable tabac avec Donnie Darko, bizarrerie racontant l'histoire d'un adolescent sujet à d'étranges visions. Parallèlement, il signe le scénario de Domino que réalise Tony Scott. On retrouve l'esprit déjanté de Kelly dans Southland Tales, un film d'anticipation surprenant avec des personnages hauts en couleurs et de nombreux caméos. Présenté à Cannes, le film nécessitera un long travail de remodelage pour présenter une version plus courte avec un montage différent. The Box confirme son goût du décalage avec l'apparition d'une mystérieuse boîte surprise qui rend ses propriétaires très riches mais en provoquant la mort d'inconnus.
FILMOGRAPHIE :
DONNIE DARKO
(2001)
1997 :
2001 :
2005 :
2008 :
avec George Shrouder, Staci Gleason
VISCERAL MATTER, court métrage
avec Sasha Alexander, TIm Duquette, Lisa K. Wyatt, Heather Rosbeck, David Weisenberg
DONNIE DARKO (Donnie Darko)
avec Jack Gyllenhaal, Drew Barrymore, Katharine Ross, Patrick Swayze, Maggie Gyllenhaal
SOUTHLAND TALES (Southland Tales)
avec The Rock, Sean William Scott, Sarah Michelle Gellar, Jon Lovitz, Justin Timberlake
THE BOX (The Box)
avec Cameron Diaz, Frank Langella, James Marsden, Gillian Jacobs, Lisa K. Wyatt