Il suit des études à Paris et joue une trentaine de rôles shakespeariens dans une troupe britannique. Après un deuxième séjour à Paris (il y rencontre sa future femme Geneviève Tobin), il effectue à Broadway ses premières mises en scène de théâtre avec James Cagney et Joan Blondell. Engagé comme assistant de William Dieterle (Jewel Robbery, Scarlet Dawn) et Michael Curtiz (Cabin in the Sky), il passe à la réalisation à la Warner dans un style qui allait faire beaucoup pour la réputation de la compagnie. Il se montre aussi à l'aise dans le film de gangsters, le film de cape et d'épée que dans la comédie musicale. Dans le domaine du film noir, il dirige James Cagney dans deux rôles marquants, The G-Men et À chaque aube je meurs, puis Humphrey Bogart et E.G. Robinson dans Guerre au Crime, Richard Widmark dans La dernière Rafale. Il adapte avec bonheur Sinclair Lewis pour Babbitt. Dans le film d'aventures, il coréalise avec Curtiz Les Aventures de Robin des Bois, un classique avec un bondissant et décontracté Errol Flynn. Il retrouve l'acteur dans le western La Révolte des Dieux rouges et le film maritime Le Vagabond des Mers. Enfin on doit à Keighley deux comédies musicales chorégraphiées par Busby Berkeley, Stars over Broadway et La Revue du Collège. Ce cinéaste solide et non négligeable arrête sa carrière en 1953 et parcourt le monde et se consacre à la photographie (il offrira 70 000 clichés au Metropolitan Museum). Redécouvert avec le naïf Les Verts Pâturages, version black de la Bible, il mérite que l'on ressorte ses meilleures bandes dans le style Warner qu'il contribua à populariser.
William Keighley est décédé à New York, le 24 juin 1984.
FILMOGRAPHIE :
LES VERTS PÂTURAGES
(1936)
À CHAQUE AUBE,
JE MEURS
(1939)
FIANCÉE CONTRE REMBOURSEMENT
(1942)
1933 :
1934 :
1934 :
1934 :
1934 :
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1935 :
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1936 :
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1937 :
1938 :
1938 :
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1939 :
1939 :
1940 :
1940 :
1940 :
1940 :
1941 :
1941 :
1942 :
1942 :
1947 :
1948 :
1950 :
1951 :
1953 :
1958 :
avec Warren William, Lili Damita, Glenda Farrell, Harold Huber, Julie Compton
LADIES THEY TALK ABOUT
avec Barbara Stanwyck, Preston S. Foster, Lyle Talbot, Dorothy Burgess, Lilian Roth
RETOUR DE FLAMME (Easy to Love)
avec Genevieve Tobin, Adolphe Menjou, Mary Astor, Guy Kibbee, Patricia Ellis
UNE VIE PERDUE (Journal of Crime)
avec Ruth Chatterton, Adolphe Menjou, Claire Dodd, George Barbier, Noel Madison
DOCTEUR MONICA (Doctor Monica)
avec Kay Francis, Warren William, Jean Muir, Phillip Reed, Emma Dunn, V. Teasdale
BIG HEARTED HERBERT
avec Guy Kibbee, Patricia Ellis, Helen Lowell, Phillip Reed, Robert Barrat, Jay Ward
KANSAS CITY PRINCESS
avec Joan Blondell, Glenda Farrell, Robert Armstrong, Hugh Herbert, H. Cavanaugh
BABBITT (Babbitt)
avec Aline MacMahon, Guy Kibbee, Claire Dodd, Maxine Doyle, Alan Hale
THE RIGHT TO LIVE
avec Josephine Hutchinson, George Brent, Colin Clive, Peggy Wood, C. Aubrey Smith
HORS-LA-LOI (The G-Men)
avec James Cagney, Robert Armstrong, Margaret Lindsay, Lloyd Nolan, Ann Dvorak
MARY JANE'S PA
avec Aline MacMahon, Guy Kibbee, Tom Brown, Robert McWade, Oscar Apfel
AGENT SPÉCIAL (Special Agent)
avec Bette Davis, George Brent, Ricardo Cortez, Jack LaRue, I. Pichel, J. C. Naish
STARS OVER BROADWAY
avec Pat O'Brien, James Melton, Jane Froman, Frank McHugh, Marie Wilson
THE SINGING KID
avec Al Jolson, Allen Jenkins, Lyle Talbot, E.E. Horton, Frank Mitchell, E. Keane
LES VERTS PÂTURAGES (The Green Pastures), coréalisation Mark Connelly
avec Rex Ingram, Oscar Polk, Eddie Anderson, Frank Wilson, George H. Reed
GUERRE AU CRIME (Bullets or Ballots)
avec Edward G. Robinson, Joan Blondell, H. Bogart, Joseph King, Barton McLane
LA LOI DE LA FORÊT (God's Country and the Woman)
avec George Brent, Beverly Roberts, Barton MacLane, Robert Barrat, Alan Hale
LE PRINCE ET LE PAUVRE (The Prince and the Pauper)
avec Errol Flynn, Claude Rains, Henry Stephenson, Barton McLane, Alan Hale
LA REVUE DU COLLÈGE (Varsity Show)
avec Dick Powell, Priscilla Lane, Fred Waring, Rosemary Lane, Walter Catlett
LES AVENTURES DE ROBIN DES BOIS (The Adventures of Robin Hood), coréal. Michael Curtiz
avec Errol Flynn, Olivia de Havilland, Basil Rathbone, Claude Rains, Patric Knowles
LA VALLÉE DES GÉANTS (Valley of the Giants)
avec Wayne Morris, Claire Trevor, Frank McHugh, Alan Hale, Donald Crisp
SA VIE SECRÈTE (The Secrets of an Actress)
avec Kay Francis, George Brent, Ian Hunter, Gloria Dickson, Penny Singleton
LES CADETS DE VIRGINIE (Brother Rat)
avec Ronald Reagan, Jane Wyman, Eddie Albert, Priscilla Lane, Wayne Morris
LE PRINTEMPS DE LA VIE (Yes, my Darling Daughter)
avec Priscilla Lane, Jeffrey Lynn, Roland Young, May Robson, Fay Bainter, G. Tobin
À CHAQUE AUBE JE MEURS (Each Dawn I die)
avec James Cagney, George Raft, Jane Bryan, George Bancroft, Victor Jory
LE RÉGIMENT DES BAGARREURS (The fighting 69th)
avec James Cagney, Pat O'Brien, George Brent, Alan Hale, Jeffrey Lynn, F. McHugh
ZONE TORRIDE (Torrid Zone)
avec James Cagney, Ann Sheridan, P. O'Brien, A. Devine, Helen Vinson, G. Tobias
FINI LA COMÉDIE (No Time for Comedy)
avec James Stewart, Rosalind Russell, Genevieve Tobin, Charlie Ruggles, A. Joslyn
FOUR MOTHERS
avec Priscilla Lane, Rosemary Lane, Lola Lane, Claude Rains, Gale Page, E. Albert
FIANCÉE CONTRE REMBOURSEMENT (The Bride came C.O.D.)
avec James Cagney, Bette Davis, Stuart Erwin, Jack Carson, E. Pallette, G. Tobias
'TILL WE MEET AGAIN, coréal. Edmund Goulding, A. Litvak, William K. Howard
avec Merle Oberon, George Brent, Pat O'Brien, Geraldine Fitzgerald
L'INVITÉ DE MADAME (The Man who came to dinner)
avec Bette Davis, Ann Sheridan, Monty Woolley, Jimmy Durante, Reginald Gardiner
LA MAISON DE MES RÊVES (George Washington slept here)
avec Jack Benny, Ann Sheridan, Charles Coburn, Hattie McDaniel, Percy Kilbride
SÉRÉNADE À MEXICO (Honeymoon)
avec Shirley Temple, Franchot Tone, Guy Madison, Gene Lockhart, Lina Romay
LA DERNIÈRE RAFALE (The Street with no Name)
avec Richard Widmark, Lloyd Nolan, Mark Stevens, Barbara Lawrence, J. McIntire
LA RÉVOLTE DES DIEUX ROUGES (Rocky Mountain)
avec Errol Flynn, Slim Pickens, Scott Forbes, Guinn "Big Boy" Williams, Dick Jones
CLOSE TO MY HEART
avec Ray Milland, Gene Tierney, Fay Bainter, Howard Saint-John, Mary Beth Hughes
LE VAGABOND DES MERS (The Master of Ballantrae)
avec Errol Flynn, Roger Livesey, Anthony Steel, Yvonne Furneaux, BeatriceCampbell
LE PETIT ARPENT DU BON DIEU (The God's Little Acre), coréal. Anthony Mann
avec Robert Ryan, Aldo Ray, Tina Louise, Jack Lord, Vic Morrow, Fay Spain