De son vrai nom, Joseph Francis Keaton, il naît au cours d'une représentation théâtrale. Précocément initié à la comédie et à l'acrobatie, il débute sur les planches à l'âge de 3 ans aux côtés de ses parents. À 17 ans, il tourne dans une douzaine de films burlesques avec Roscoe "Fatty" Arbuckle. En janvier 1920, Joseph Schenck donne sa chance au jeune comique, lui permettant de tourner en toute liberté 19 courts métrages de deux ou trois bobines puis une dizaine de longs-métrages, principalement co-signés par son complice Eddie Cline. Keaton atteint des sommets, ses films comptant parmi les plus grandes réussites comiques et poètiques du cinéma. Sous le nom de Malec ou Frigo en France, il s'attache aux gags les plus surréalistes, lui-même restant imperturbable, d'où son surnom de l'Homme qui ne rit jamais. Après Les Trois Âges, parodie hilarante d'Intolérance de Griffith, il signe une série incontournable de chefs-d'œuvre. Les Lois de l'Hospitalité est une critique des mœurs sudistes, Sherlock Junior démarre comme un reportage social, La Croisière du Navigator innove dans les prises de vues audacieuses, Les Fiancées en Folie, maintes fois copiées se termine sur une course poursuite énorme et rocambolesque, Le Mécano de la Générale, nouvel hommage à Griffith et sa Naissance d'une Nation, Cadet d'Eau douce est peut-être son film le plus personnel tant le personnage du père brutal ressemble à son propre père. Puis Keaton perd peu à peu le contrôle de ses films. Le Caméraman, réalisé par Edward Sedgwick marque l'apothéose et le début du déclin de Keaton. Les scènes du sauvetage, de la piscine et la guerre des gangs à Chinatown filmé par un singe sont des sommets du burlesque et de mise en scène. Au début du parlant, il signe pour la MGM. Mal lui en prit. Irving Thalberg impose ses propres collaborateurs et la liberté de création de Buster Keaton est à jamais alliénée. Louis B. Mayer le renvoie en 1932 à la fin du tournage du Roi de la Bière tourné en plusieurs versions (les versions françaises des derniers Keaton sont signées Claude Autant-Lara). Tombé dans l'oubli, il apparaît dans des compositions fugitives (Boulevard du Crépuscule de Wilder, Le Forum en Folie de Lester). Son œuvre magistale est redécouverte en 1962. C'est à nouveau honoré et reconnu que Buster Keaton s'éteint à l'âge de 71 ans.
Buster Keaton est décédé à Los Angeles, le 1er février 1966.
FILMOGRAPHIE :
LES LOIS
DE L'HOSPITALITÉ
(1923)
LES FIANCÉES
EN FOLIE
(1925)
LE MÉCANO
DE LA GÉNÉRALE
(1927)
1920 :
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1921 :
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1922 :
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1923 :
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1924 :
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1925 :
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1926 :
1927 :
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1928 :
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1929 :
1930 :
1930 :
avec Buster Keaton, Sybil Seely
LA MAISON DÉMONTABLE (One Week), coréalisation Eddie Cline
avec Buster Keaton, Sybil Seely, Joe Roberts
MALEC CHAMPION DE GOLF (Convict 13), coréalisation Eddie Cline
avec Buster Keaton, Sybil Seely, Joe Roberts, Eddie Cline, Joe Keaton
L'ÉPOUVANTAIL (The Scarecrow), coréalisation Eddie Cline
avec Buster Keaton, Sybil Seely, Al Saint-John
VOISINS-VOISINES (Neighbors), coréalisation Eddie Cline
avec Buster Keaton, Virginia Fox, Joe Roberts, Joe Keaton, Eddie Cline
FRIGO-FRIGOLI (The Playhouse), coréalisation Eddie Cline
avec Buster Keaton, Virginia Fox, Joe Roberts
MALEC CHEZ LES FANTÔMES (The Haunted House), coréalisation Eddie Cline
avec Buster Keaton, Virginia Fox, Joe Roberts, Eddie Cline
LA GUIGNE DE MALEC (Hard Luck)
avec Buster Keaton, Virginia Fox, Joe Roberts
INSAISISSABLE (The Goat), coréalisation Malcolm Saint-Clair
avec Buster Keaton, Virginia Fox, Malcolm Saint-Clair, Joe Roberts, Jean Havez
THE BOAT
avec Buster Keaton, Sybil Seely
MALEC CHEZ LES INDIENS (The Paleface), coréalisation Eddie Cline
avec Buster Keaton, Virginia Fox, Eddie Cline
LES FLICS (Cops)
avec Buster Keaton, Virgina Fox, Joe Roberts, Eddie Cline
FRIGO ET LA BALEINE (The Frozen North)
avec Buster Keaton, Bonnie Hill, Freeman Wood, Joe Roberts, Sybil Seely
MALEC FORGERON (The Blacksmith), coréalisation Malcolm Saint-Clair
avec Buster Keaton, Virginia Fox, Joe Roberts, Malcolms St Clair
FRIGO À L'ELECTRIC HÔTEL (The Electric House)
avec Buster Keaton, Virginia Fox
GRANDEUR ET DÉCADENCE (Day Dreams)
avec Buster Keaton, Renée Adorée
MALEC AÉRONAUTE (The Balloonatic), coréalisation Eddie Cline
avec Buster Keaton, Phyllis Haver
LE NID D'AMOUR (The Love Nest), coréalisation Eddie Cline
avec Buster Keaton, Joe Roberts, Virginia Fox
LES TROIS ÂGES (The Three Ages), coréalisation Eddie Cline
avec Buster Keaton, Margaret Leahy, Wallace Beery, Joe Roberts, Oliver Hardy
LES LOIS DE L'HOSPITALITÉ (Our Hospitality), coréalisation John Blysthone
avec Buster Keaton, Natalie Talmadge, Kitty. Bradbury, Joe Roberts, Monte Collins
SHERLOCK JUNIOR (Sherlock Junior)
avec Buster Keaton, Kathryn McGuire, Joe Keaton, Jane Connelly, Ward Crane
LA CROISIÈRE DU NAVIGATOR (The Navigator), coréalisation Donald Crisp
avec Buster Keaton, Kathryn McGuire, Frank Broom, Clive Burton
LES FIANCÉES EN FOLIE (Seven Chances)
avec Buster Keaton, Roy Barnes, Snitz Edward, Ruth Dwyer, Frank Raymond
MA VACHE ET MOI (Go West)
avec Buster Keaton, Howard Trudesdall, Kathleen Myers, Brown Eyes, Ruth Dwyer
LE DERNIER ROUND (Batting Butler)
avec Buster Keaton, Sally O'Neil, Snitz Edwards, Francis McDonald, Mary O'Brien
LE MÉCANO DE LA " GENERAL" (The General), coréalisation Clive Bruckman
avec Buster Keaton, Sally O'Neil, Gl. Cavander, J. Farley, M. Mack
SPORTIF PAR AMOUR (College), coréalisation James Horne
avec Buster Keaton, Ann Cornwall, Flora Browley, Harold Goodwin, Snitz Edwards
CADET D'EAU DOUCE (Steamboat Bill Jr), coréalisation Charles Reisner
avec Buster Keazton, Marion Bryon, Ernest Torrence, Tom McGuire, Tom Lewis
LE CAMÉRAMAN (The Cameraman), coréalisation Edward Sedgwick
avec Buster Keaton, Marceline Days, Sidney Bracy, Harold. Goodwin, Harry Gibbon
LE FIGURANT (Spite Marriage), réalisation Edward Sedgwick
avec Buster Keaton, Dorothy Sebastian, Edward Earle, Leila Hyams, John Byron
LE METTEUR EN SCÈNE (Free and Easy) réalisation Edward Sedgwick
avec Buster Keaton, Anita Page, Fred Niblo, Lionel Barrymore, Robert Montgomery
BUSTER S'EN VA-T-EN GUERRE (Doughboys) réalisation Edward Sedgwick
avec Buster Keaton, Sally Eilers, Cliff Edwards, Edward Brophy, Frank Mayo