Lauréat de l'Université de Chicago, il se destine à l'enseignement. Mais, très impressionné par les films de la Nouvelle Vague européenne, il entame en autodidacte une carrière de réalisateur. Coscénariste des Aventuriers de l'Arche perdue de Steven Spielberg, il s'intègre peu au " système ". La Légende de Jesse James prend le contrepied de la légende. L'Invasion des Profanateurs est un remake anticonformiste d'un film de Don Siegel. Kaufman y conserve son goût pour l'humour, la raillerie, l'ironie et la dérision. Les Seigneurs surprend par sa violence. En 1983, L'Étoffe des Héros retrace fidèlement toute l'histoire de l'aéronautique américaine de Jaeger à Armstrong. Cette vaste épopée brillante et enlevée reste une parenthèse brillante dans sa carrière. Depuis, il s'attache à des descriptions de la perversité en adaptant L'Insoutenable Légèreté de l'Être de Milos Kundera ou en s'inspirant du couple scandaleux Henry et June (Henry Miller), du marquis de Sade dans Quills ou des relations d'Hemingway et Gellhorn entre l'écrivain et la correspondante de guerre. Soleil levant est un thriller assez conventionnel et une œuvre mineure.
FILMOGRAPHIE :
L'ÉTOFFE DES HÉROS
(1983)
1968 :
1971 :
1972 :
1978 :
1979 :
1983 :
1986 :
1989 :
1992 :
2000 :
2004 :
2011 :
avec Lou Gilbert, Ellen Madison, Ben Carruthers, Tom Erhart, Anthony Holland
FEARLESS FRANK
avec Jon Voight, Monique van Vooren, Severn Darden, Lou Gilbert, Anthony Holland
AUBE BLANCHE (White Dawn)
avec Warren Oates, Timothy Bottoms, Louis Gossett Jr, Simonie Kopapik, M. Sako
LA LÉGENDE DE JESSE JAMES (The Great Northfield, Minnesota Raid)
avec Cliff Robertson, Robert Duvall, R. G. Armstrong, Luke Askew
L'INVASION DES PROFANATEURS DE SÉPULTURES (Invasion of the Body Snatchers)
avec Donald Sutherland, Brooke Adams, Leonard Nimoy, Jeff Goldblum
LES SEIGNEURS (The Wanderers)
avec Ken Wahl, J. Friedrich, Kristie Allen, Alan Rosenberg, Toni Kalem, T. Youngs
L'ÉTOFFE DES HÉROS (The right Stuff)
avec Sam Shepard, Scott Glenn, Ed Harris, Dennis Quaid, Fred Ward, B. Hershey
L'INSOUTENABLE LÉGÈRETÉ DE L'ÊTRE (The ubearable Lightness of Being)
avec Daniel Day Lewis, Juliette Binoche, Lena Olin, Erland Josephson
HENRY ET JUNE (Henry and June)
avec Fred Ward, Uma Thurman, Maria de Medeiros, J-Ph. Ecoffey, Féodor Atkine
SOLEIL LEVANT (Rising Sun)
avec Sean Connery, Wesley Snipes, Harvey Keitel, Cary Tagawa, K. Anderson
QUILLS (Quills)
avec Geoffrey Rush, Kate Winslet, Joaquin Phoenix, Michael Caine, Billie Whitelaw
INSTINCTS MEURTRIERS (Twisted)
avec Ashley Judd, Samuel L. Jackson, Andy Garcia, David Strathairn, Russell Wong
HEMINGWAY ET GELLHORN (Hemingway & Gellhorn)
avec Clive Owen, Nicole Kidman, Robert Duvall, Connie Nielsen, Rodrigo Santoro