Frère cadet de Dziga Vertov, il s'initie comme lui au cinéma dès 1919. Devenu opérateur, comme plus tard le plus jeune frère Boris (qui travaillera avec Vigo et Kazan), il élabore la théorie du cinéma-oil (kino-glaz) dans La Vie à l'Improviste. En 1926, il signe un remarquable Moscou, documentaire montrant la capitale du lever au coucher du soleil. En 1929, il sera L'Homme à la Caméra pour son frère Dziga Vertov. Sa silhouette reste ainsi dans toutes les mémoires. En 1930, il réalise un excellent documentaire plein de lyrisme : Printemps. Après le parlant, il se limite à son travail d'opérateur, notamment sur les travaux de son frère aîné.
Mikhail Kaufman est décédé à Moscou, le 11 mars1950.
FILMOGRAPHIE :
1926 :
1930 :
MOSCOU (Moskow)
PRINTEMPS (Vesnoï)