De son vrai prénom Samuel, il abandonne des études de médecine pour suivre des cours de comédie à l'école de la Rue-Blanche. Il débute comme acteur de théâtre sous la direction de Jean-Pierre Bouvier, Maurice Béjart et Jean-Louis Barrault. Au cinéma, il obtient des rôles de plus en plus importants dans Le Grand Pardon d'Arcady, La Balance de Bob Swaim, Train d'Enfer et La Rumba de Roger Hanin, Monsieur Batignolle de Gérard Jugnot. Mais c'est grâce à son interprétation d'un mulet de Hanin-Navarro et sa complicité avec le couple Bacri-Jaoui notamment dans Cuisine et Dépendances de Philippe Muyl et Le Goût des Autres d'Agnès Jaoui, qu'il devient populaire. Derrière la caméra, Karmann signe le court-métrage Omnibus dont l'humour frondeur lui permet d'être salué dans beaucoup de festivals et de décrocher un Oscar, un César et une Palme d'or. Dans son premier film, Kennedy et Moi interprété par Jean-Pierre Bacri, il s'intéresse à la crise de la quarantaine mais son propos un peu plus léger que d'ordinaire ne soulève que peu de curiosité. Son film suivant, À la petite Semaine oscille entre polar et amitié virile et vaut surtout par le trio Lanvin-Gamblin-Cornillac et une description sympathique de Saint-Ouen. Son troisième film, La Vérité ou presque, inspiré d'un roman de Stephen McCauley, décrit à nouveau les rapports amicaux et amoureux dans une comédie de mœurs mise en scène avec élégance.
FILMOGRAPHIE :
KENNEDY ET MOI
(2002)
1999 :
2002 :
2006 :
2006 :
2007 :
avec Jacques Martial, Daniel Rialet, Christian Rauth
KENNEDY ET MOI
avec Jean-Pierre Bacri, Nicole Garcia, Patrick Chesnais, Sam Karmann, Jean-Claude Brialy
À LA PETITE SEMAINE
avec Gérard Lanvin, Jacques Gamblin, Clovis Cornillac, Philippe Nahon, Florence Pernel
ISSUES DE SECOURS, court métrage
avec Candice Leclabart, Jean-Patrick Gauthier
CHANT PRÉNATAL
avec Agnès Delachair, Virginie Guillou, Brice Ormain, Amandine Truffy
LA VÉRITÉ OU PRESQUE
avec François Cluzet, Karin Viard, André Dussollier, Brigitte Catillon, Liliane Rovère