Né dans une modeste bourgade du Wisconsin, il fait des débuts à la mise en scène dans le théâtre communautaire de son oncle et à la télévision locale. Il tente sa chance à Los Angeles, où il est engagé par la maison de production HKM en 1982. En quelques années, il va devenir un des meilleurs spécialistes du film publicitaire. Son premier film, Les Indomptés, évoque la pègre des années trente où on repère Lucky Luciano, Frank Costello et Bugsy Siegel. Bien servi par de jeunes acteurs comme Christian Slater ou Patrick Dempsey, ce film extrêmement violent fait naître de grands espoirs malgré un accueil mitigé. F. T. W. est un western nostalgique où un ancien taulard, interprété par Mickey Rourke ne rêve que de rodéos et s'éprend d'une jeune femme (Lori Singer) sauvage, violente et marquée par un passé criminel. Le film est un flop et ne bénéficie pas de sortie en salles. Karbelnikoff retourne à la pub et à la production pour le petit écran (Red Shoe Diaries avec David Duchovny). Il dirige également une société spécialisée dans les effets spéciaux. Il épouse la photographe et cinéaste expérimentale Cheryl Dunn. Il semble en revanche irrémédiablement perdu pour le cinéma.
FILMOGRAPHIE :
LES INDOMPTÉS
(1991)
1994 :
avec Christian Slater, Patrick Dempsey, Richard Grieco, Costas Mandylor, Lara Flynn Boyle
F. T. W. (F.T.W.)
avec Mickey Rourke, Lori Singer, Peter Berg, Aaron Neville, Rodney A. Grant