Fils du dirigeant du parti communiste Jean Kanapa, il suit son père à Moscou lorsque celui-ci est nommé correspondant de l'Humanité. Il fait ses études à Sciences-Po et participe à des luttes militantes. Il va se servir du cinéma comme un témoignage contre l'injustice. Assistant de Claude Berri (Le Vieil Homme et l'Enfant, Le Pistonné), de Jean-Louis Richard (Le Corps de Diane), de Michel Boisrond (Le petit Poucet) et de Jacques Rozier (Les Naufragés de l'île de la Tortue), il s'associe à Jean Lacouture et Philippe Devillers pour le documentaire La République est morte à Dien Bien Phu. Il retrace les événements de Mai 68 en collaboration avec Gudie Lawaetz et s'intéresse à l'exploitation des Antillais dans Toutes les Joséphine ne sont pas impératrices. En 1978, il écrit et réalise son seul long métrage de fiction, En l'autre Bord, parcours du combattant d'une Antillaise venue vivre à Paris sans ressource et avec trois enfants. Le film avec la chanteuse Toto Bissainthe et des acteurs français comme Françoise Lebrun, Macha Méril ou Jacques Serres est présenté à Cannes, dans la section Perspectives. Kanapa se tourne vers la production avec Les Gens de la Rizière de Rithy Panh, sur le martyr du peuple cambodgien. Amoureux de cette région du monde, il épouse Cam Tho. Fondateur de la Cifap, un organisme de formation aux métiers de l'audiovisuel, il produit des films de Jacques Doillon, Joël Santoni, Jean-Daniel Simon ou Pierre Grunstein. Il participe à la création de la section parallèle, la Quinzaine des Réalisateurs à Cannes.
Jérôme Kanapa est décédé à Paris, le 3 juillet 2014.
FILMOGRAPHIE :
EN L'AUTRE BORD
(1976)
1973 :
1973 :
1974 :
1976 :
1978 :
1995 :
LA RÉPUBLIQUE EST MORTE À DIEN BIEN PHU, coréal. J. Lacouture, P. Devillers
MAI 68, documentaire
HISTOIRE D'ALLER PLUS LOIN, coréalisation Bernard Paul
TOUTES LES JOSÉPHINE NE SONT PAS IMPÉRATRICES, moyen métrage documentaire
EN L'AUTRE BORD
avec Toto Bissainthe, R. Bussières, Françoise Lebrun, Macha Méril, J. Serres, Jenny Alpha
LE CAS DE MONSIEUR K, collection Les Brûlures de l'Histoire, pour la TV