Véritable pionnier du cinéma soviétique, il travaille depuis 1925. En 1930, il réalise un semi-documentaire de grand renom : Le Sel de Svanétie que l'on comparera plus tard à Terre sans pain de Buñuel. Mais deux ans plus tard, il connaît des problèmes avec la censure pour La Griffe dans la Botte. Il ne reprend ses activités que six ans après avec le documentaire Parade de la Jeunesse, documentaire propagandiste. Attaché culturel aux États-Unis pendant la guerre, il occupe des fonctions officielles à la Mosfilm après-guerre. En 1957 il révèle l'émouvante actrice Tatiana Samoïlova dans Quand passent les Cigognes. Cette brillante et dramatique évocation de la guerre, rempli de lyrisme et de romantisme obtient la palme d'or à Cannes en même temps qu'un énorme succès international. Considéré comme le chef-d'œuvre de Kalatozov, cette réussite exemplaire reste sans lendemain, le cinéaste se complaisant dans un cinéma lourd et prétentieux et au final peu enthousiasmant (La Lettre inachevée où il retrouve son actrice des ... Cigognes et La Tente rouge, pompeuse coproduction internationale). Il faudra plusieurs années pour redécouvrir son film Soy Cuba, à mi-chemin du documentaire qui connaît un gros succès international en 2005 et pousse à reconsidérer toute l'œuvre de ce cinéaste particulier.
Mikhail Kalatozov est décédé à Moscou, le 27 mars 1973.
FILMOGRAPHIE :
QUAND PASSENT
LES CIGOGNES
(1958)
1927 :
1930 :
1932 :
1939 :
1939 :
1941 :
1950 :
1953 :
1954 :
1956 :
1957 :
1957 :
1960 :
1964 :
1971 :
FERME D'ÉTUDE (Tskhenebis pabrika), documentaire
LE SEL DE SVANÉTIE (Sol Svanetii), documentaire
LA GRIFFE DANS LA BOTTE (Gvozd v sapoge), documentaire
PARADE DE LA JEUNESSE (Lursmani cheqmashi), documentaire
COURAGE VIRIL (Muzhestvo)
VALERI TCHKALOV (Valeri Tchkalov)
avec Vladimir Belokurov, Mikhail Gelovani, Sergei Mechinsky, Xenya Tarasova
COMPLOT DES CONDAMNÉS (Zagovor Obretchyonnikh)
avec Maksim Shtraukh, Liudmila Skopina, Vsevolod Aksyonov, Oleg Zhakov
TORNADES HOSTILES (Vikhri vrazhdebnye)
avec Mikhail Kondratyev, Vladimir Yemelyanov, Leonid Lyubachevsky, Vl. Solovyov
TROIS AMIS FIDÈLES (Vernige drouzya)
avec Vassili Merkuryev, Boris Chirkov, Alexandre Borisov, Alexei Gribov
LE PREMIER ÉCHELON (Pervi echelone)
avec Vsevolod Sanayev, Sergei Romodanov, Oleg Yefremov, Tatiana Doronina
FÉLIX DZERJINSKY (Felix Dzerjinsky), documentaire
QUAND PASSENT LES CIGOGNES (Letiat Jouravli)
avec Tatiana Samoïlova, Alexei Batalov, M. Merkouliev, A. Chvorine, K. Nikitine
LA LETTRE INACHEVÉE (Neotpraviennoe pismo)
avec Tatiana Samoïlova, Innokenti Smoktunovsky, Vassili Livanov, Galina Kozhakina
JE SUIS CUBA ou SOY CUBA (Ya Kuba)
avec Sergio Correri, Salvador Wood, Jose Gallardo, Jean Bouise, Raul Garcia
LA TENTE ROUGE (Krasnaya Palatka/Akahige)
avec Claudia Cardinale, Sean Connery, Peter Finch, Hardy Krüger, Mario Adorf