Fils d'artistes réduits au silence par la Révolution culturelle, il travaille à 17 ans dans une plantation de caoutchouc, s'engage dans l'armée puis travaille dans une fabrique de matériel de cinéma. En 1978, il est admis à l'Académie d'Art cinématographique. Assistant, il tourne son premier film en 1984. La Terre jaune marque le début de son amitié avec le chef opérateur Zhang Yimou (futur réalisateur du Sorgho rouge et de Vivre). Avec une œuvre critique et poétique, il connaît la consécration avec Le Roi des Enfants, sélectionné à Cannes. En choisissant de montrer un jeune instituteur et ses enfants pendant la Révolution culturelle, il s'affirme comme un des meilleurs représentants de la Nouvelle Vague chinoise et de l'École de Pékin aux côtés de Zhang Yimou et Zhang Zunzhao. Adieu ma Concubine, vaste fresque sur des artistes de l'Opéra de Pékin, obtient la Palme d'Or à Cannes en 1993. Kaige tente une percée aux Etats-Unis avec Feu de glace mais semble peu adapté à la culture occidentale.
FILMOGRAPHIE :
ADIEU MA CONCUBINE
(1993)
1985 :
1986 :
1991 :
1993 :
1999 :
2001 :
2002 :
2002 :
2005 :
2006 :
avec Xue Bai, Wang Xuejin, Tan Tuo, Liu Qiang
LA GRANDE PARADE ou LE GRAND DÉFILÉ (Da Yuebing)
avec Huang Xuagi, Sun Chun
LE ROI DES ENFANTS (Haizi Wang)
avec Xie Yuan, Yang Xuemen, Chen Shaottua, Chen Caimei
LIFE ON A STRING/LA VIE SUR UN FIL (Hbian Zou Bian Chang)
avec Liu Zhongyuan, Huang Lei, Xu Qing
ADIEU MA CONCUBINE (Bawang Bieji)
avec Leslie Cheung, Zhang Fengyi, Gong Li
L'EMPEREUR ET L'ASSASSIN (Jing ke ci qin wang)
avec Gong Li, Zhang Fengyi, Li Xuejan, Sun Zhou, Lu Xiaohe, Wang Zhimen
FEU DE GLACE (Killing me softly)
avec Heather Graham, Joseph Fiennes
TEN MINUTES OLDER : THE TRUMPET (100 Flowers Hidden Deep), collectif
L'ENFANT AU VIOLON (He ni zai yi qi)
avec Yun Tang, Peiqi Liu, Hong Chen, Chen Kaige, Wang Zhiwen
WU JI, LA LÉGENDE DU CAVALIER DU VENT (Wu ji)
avec Hiroyuki Sanada, Jang Dong-gun, Cecilia Cheung, Nicholas Tse
CHACUN SON CINÉMA, film collectif