Il s'intéresse tardivement au cinéma et fait des études à l'université des Arts dramatiques et cinématographiques de Pyongyang. Il commence sa carrière de réalisateur par des documentaires de propagande. Mais la production nord-coréenne est en chute libre et les studios étatisés ne produisent plus qu'un ou deux films par an. Sa première fiction Myself in the Distant Future est primé au festival de Pyongyang mais reste invisible en dehors des frontières. Médiocrité de l'interprétation, platitude de la mise en scène et couleurs fades n'annoncent pas un nouveau départ pour une cinématographie muselée par la dictature totalitariste. Il n'en est pas de même pour Journal d'une jeune Nord-Coréenne qui attire huit millions de spectateurs et demeure une des seules productions du pays à s'exporter en Occident. Néanmoins, les défauts y sont particulièrement criants et hormis l'interprétation espiègle et frondeuse de la jeune Pak Mi-hyang du moins dans la première partie du film, le contenu reste détestable (on affirme que Kim Jon-li en personne a participé au scénario). Une jeune lycéenne en révolte revient à la raison en appréciant les valeurs familiales et la soumission au pouvoir de rigueur. L'Autre versant de la Montagne apparaît comme un témoignage de dégel en racontant l'histoire d'amour d'une infirmière nord-coréenne avec un soldat du sud. Mais la séparation et la douleur laissent une place à l'espoir d'être réunis un jour. Les JO de Pyongyang ont laissé entrevoir un pas mais le chemin semble très long et ne fait pas de Jang un cinéaste visionnaire. Seul cinéaste du nord connu à l'étranger, Jang a vu toute véléité artistique anéantie par l'autocensure des studios de Pyongyang.
FILMOGRAPHIE :
LE JOURNAL D'UNE
JEUNE NORD-CORÉENNE
(2007)
2007 :
2012 :
avec Kim Myeong-mun, Kim Hye-gyong
LE JOURNAL D'UNE JEUNE NORD-CORÉENNE (Han nyeohaksaengeui ilgi)
avec Pak Mi-hyang, Kim Jin-mi, Kim Cheol, Kim Yeong-suk, Shin Hak-myeong, Kim Jeong-mi
L'AUTRE VERSANT DE LA MONTAGNE (The Other Side of the Mountain)
avec Kim Hyang-suk, Kim Ryung-min, Park Jung-taik