Il se lie d'amité pendant ses années de collège avec le futur cinéaste Daisuke Ito et le poète Kusatao Nakamura. Ensemble ils créent la revue Rakuten et Itami étudie la peinture puis travaille comme illustrateur. Il tourne ses premiers films à partir de 1928 en mettant en vedette Chiezo Kataoka et en donnant à ses personnages historiques une humanité inédite (Genji Kojo, Le jeune homme capricieux, L'Espion Akanichi Kakita). Sa description de la société féodale n'est pas exempte de critique. Sa fresque sur l'histoire d'un samouraï, Attaquants de la nuit ne résiste pas aux ciseaux de la censure et l'œuvre mutilée, rendue incompréhensible, ne trouvera pas du fait son public. En 1937, il participe à la première production entre Japon et cinéma nazi avec La Nouvelle terre devenue pour les Allemands La Fille du Samouraï. Atteint de tuberculose en 1938, Itami livre un dernier film, La Légende du Géant, adapté des Misérables avec l'imposant Denjiro Okochi et la brillante Setsuko Hara dans les rôles principaux. Parallèlement à sa carrière de réalisateur, Itami est aussi un scénariste prolifique, travaillant surtout avec Hiroshi Inagaki, notamment pour L'homme au pousse-pousse dont Inagaki tirera deux versions. Malheureusement, il ne reste que peu de chose de son œuvre muette. Son fils, Juzio Itami s'illustrera comme comique et réalisateur à succès des années 80.
Mansaku Itami est décédé à Kyoto, le 21 septembre 1946.
FILMOGRAPHIE :
L'INCOMPARABLE PATRIOTE
(1932)
LA LÉGENDE
DU GÉANT
(1938)
1928 :
1930 :
1930 :
1930 :
1931 :
1931 :
1931 :
1932 :
1932 :
1932 :
1933 :
1934 :
1934 :
1934 :
1935 :
1935 :
1936 :
1937 :
1937 :
1937 :
1938 :
avec Chiezo Kataoka, Kobunji Ichikawa, Miharu ito, Kiyoko Kataoka, Ryuzo Takei
ÉLÉGIE DE L'ENFER (Zoku banka jgoku, daiippen)
avec Chiezo Kataoka, Ryuzo Takei, Seisosuke Hayashi, Niku Koshiro, Shichizo Aoyama
AU-DELÀ DE LA BRISE PRINTANNIÈRE (Harukaze no kanata he)
avec Chiezo Kataoka, Mitsuo Kobayashi, Ryosuke Kagawa, Michisaburo Segawa, Hikari Takiguchi
L'APPARITION DE GENJI KOZO (Genji Kozo shutsugen)
avec Chiezo Kataoka, Michisaburo Segawa, Seinosuke Hayashi, Kobunji Ichikawa, Hajime Morita
KODENJI EN FUITE (Nigeyuku Kodenji)
avec Chiezo Kataoka, Michisaburo Segawa, Seinosuke Hayashi, Ryosuke Kagawa, Takeo Yano
LA RÉAPPARITION DE GENJI KOZO (Gozonji Genji Kozo)
avec Chiezo Kataoka, Michisaburo Segawa, Waichi Narimatsu, Junko Kinugasa, Eiji Takagi
CHIKARATARO COUSU D'OR (Kinteki Chikarataro)
avec Chiezo Kataoka, Ryosuke Kagawa, Kajo Onoe, Junko Kinugasa, Michisaburo Segawa
FEUX D'ARTIFICE (Hanabi)
avec Chiezo Kataoka, Utagoro Onoué, Nobuko Fushimi, Eiji Takagi, Naoe Fushimi
L'INCOMPARABLE PATRIOTE (Kokushi muso)
avec Chiezo Kataoka, Isuzu Yamada, Minoru Takase, Shuchiro Atsumi, Junzaburo Ban
ATTAQUANTS DE NUIT (Yamiuchi tosei)
avec Chiezo Kataoka, Shinhachiro Asaka, Kobunji Ichikawa, Minoru Takase, Koichi Katsuragi
TATSUJI, AFFÛTEUR DE SABRES (Tokitatsu no utare)
avec Chiezo Kataoka, Michisaburo Segawa, Ryuzaburo Mitsuoka, Eiji Kiyokawa, Waichi Narimatsu
LE FLAMBEUR TATOUÉ (Irezumi kigu)
avec Chiezo Kataoka, Keiko Takatsu, Michisaburo Segawa, Seinosuke Hayashi, Enichiro Jitsukawa
CADEAU D'UN VOYAGEUR À KISO (Wataridori Kiso miyage)
avec Chiezo Kataoka, Seinosuke Hayashi, Michisaburo Segawa, Mizue Sumiko, Shuichiro Atsumi
GRAND COMBAT (Budo taikan)
avec Chiezo Kataoka, Isuzu Yamada, Shizuko Takizawa, Ryosuke Kagawa, Kajo Onoe
LES 47 LOYAUX SERVITEURS (Chushingura Ninjo-hen, Fukushu-hen)
avec Denjiro Okochyi, Minoru Takase, Haruo Tanaka, Yoshitsugu Nakamura, Yonosuke Toba
LE JEUNE HOMME CAPRICIEUX (Sengoku kitan, Kimagure kaja)
avec Chiezo Kataoka, Kunio Tamura, Haruyo Ichikawa, Kajo Onoe, Michisaburo Segawa
CHUJI SE FAIT UN NOM (Chuji uridasu/Tadatsugu uridashi su)
avec Asataro Ichikawa, Ryunosuke Tsukigata, Keiko Takatsu, Shinobu Araki
L'ESPION AKANICHI KAKITA (Akanishi Kakita)
avec Chiezo Kataoka, Mineko Mori, Takashi Shimura, Sojin Kamiyama, Shosaku Sugiyama
GONZA ET SUKEJU (Gonza to Sukeju)
avec Yonosuke Toba, Shojiro Ogasawara, Takado Kuroten, Saburo Sawai, Kyozo Fuyuki
PAYS NATAL (Kyoko)
avec Bando Mitsugoro, Shizue Natsukawa, Fusako Fujima, Funakoshi Kaiji, Takako Gojo
LA NOUVELLE TERRE ou LA FILLE DU SAMOURAÏ (Atarashiki tsuchi), coréal. Arnold Fanck
avec Setsuko Hara, Isamu Kosugi, Sessue Hayakawa, Ruth Eweler, Eiji Takagi, Haruyo Ichikawa
LA LÉGENDE DU GÉANT (Kyojin-den)
avec Denjiro Okochi, Setsuko Hara, Ryo Sayama, Shin Date, Sadao Maruyama, Yuriko Hanabusa