Il débute comme assistant de Misbach Yusa Biran avant de fonder en 1950 sa société de production Perfini, permettant le développement d'un cinéma indonésien indépendant. Ses premiers films exaltent l'esprit patriotique comme La Longue Marche. Il se perfectionne en faisant des études cinématographiques à l'Université de Los Angeles dont il sort diplômé. De retour en Indonésie, celui que l'on considère comme le père du cinéma indonésien, poursuit à relater l'Indépendance et le conflit qui oppose son pays aux Pays-Bas. Mais son constat social devient plus amer avec Couvre-feu. Il aborde la comédie avec L'Invité d'honneur, amusant quiproquo où un camelot est pris par méprise pour un visiteur important par des villageois. Il ne néglige pas non plus la comédie musicale typique du cinéma asiatique avec Trois Filles. Il est un des rares cinéastes de ce pays à survivre à la crise économique du cinéma en formant les réalisateurs (dont Eros Djarot et Rudi Sudjarwot) qui deviendront les artisans du renouveau après sa mort.
Usmar Ismail est décédé à Djakarta, en 1971.
FILMOGRAPHIE :
L'INVITÉ
D'HONNEUR
(1955)
1949 :
1950 :
1951 :
1951 :
1953 :
1953 :
1954 :
1955 :
1955 :
1956 :
1957 :
1958 :
1960 :
1961 :
1962 :
1962 :
1964 :
1965 :
1968 :
1969 :
TJITRA
LA LONGUE MARCHE (Darah Dan Doa)
avec Del Juzar, Farida, Aedy Moward, Sutjpto, Awaluddin
SIX HEURES À JOGJA (Enam Djam Di Djokja)
DOSA TAK BERAMPUM
KAFEDO (Kafedo)
CRISE (Krisis)
COUVRE-FEU (Lewat Djam Malam)
avec A.N. Alcaff, Netty Herawati, Dhalia, Rd Ismail, Awaluddin, Bambang Hermato
L'INVITÉ D'HONNEUR (Tamu Agung)
avec M. Pandji Anom, Tina Melinda, Hassan Sanusi, Sulastri, Cassim Abbas, Udjang
LAGI-LAGI KRISIS
TROIS FILLES (Tiga Dara)
avec Chitra Dewi, Indiatri Iskak, Mieke Widjaja, Fifi Young, Bambang Irawan
DERAPAN PENDJURU ANGIN
DORTOIR POUR FILLES (Asrama Dara)
avec Chitra Dewi, Fifi Young, Bambang Irawan, Aminah Cendrakasish, B. Hermato
PEDJUANG
LES COMBATTANTS DE LA LIBERTÉ (Toha Pahlawan bandung Selatan)
avec Bambang Hermanto
ANAK PERAWAN DISARANG PENJAMUN
BAJANGAN DIWAKTU FADJAR
ANAK-ANAK REVOLUSI
LIBURAN SENIMAN
JA, MUALIM
LE GRAND VILLAGE (Ananda)