Fils de l'écrivain Ian McLellan Hunter, il fait ses études à Harvard puis à Los Angeles. Il devient professeur à l'université de Californie de Santa Cruz. Il réalise son premier film, Tex, la vie de deux frères orphelins de mère et abandonnés par leur père. Ce film émouvant lui vaut d'être nominé au Golden Globe et constitue le premier volet d'un triptyque sur l'adolescence et ses zones d'ombres qu'il complète avec Sylvester et surtout The River's Edge, à l'ambiance ambiguë autour d'un crime. Les films de Hunter sont des études psychologiques et sociales passionnantes mais souvent ternies par un optimisme béat et un souci moralisateur. Après l'échec de Paint it Black, il consacre de nombreuses années au petit écran avec des épisodes de Falcon Crest, Beverly Hills et Twin Peaks. Le Saint de Manhattan, qui marque son retour au grand écran, est une bonne illustration de son cinéma : un sujet social brûlant traîté avec sensibilité et mysticisme, et une remarquable direction d'acteurs. Dans The Maker, Matthew Modine est un étudiant des grandes écoles impliqué dans un meurtre. Dans The Failures, Ashley Johnson est également une étudiante qui provoque un accident. Dans Control, un condamné à mort se voit proposer une expérience pour modifier le comportement. Hunter se retrouve toujours sur le fil du rasoir entre une analyse psychologique et sociale et un excès de moralisme conduisant à la mièvrerie. On luit doit plusieurs épisodes de séries populaires comme Cold Case, Docteur House et Deadwood.
FILMOGRAPHIE :
LE SAINT DE MANHATTAN
(1993)
1985 :
1986 :
1989 :
1993 :
1996 :
1996 :
1997 :
1999 :
2003 :
2004 :
avec Matt Dillon, Jim Metzler, Meg Tilly, Bill McKinney, Ben Johnson, Emilio Estevez, Phil Brock
SYLVESTER (Sylvester)
avec Richard Farnsworth, Melissa Gilbert, Michael Schoeffling, Constance Towers, Shane Serwin
THE RIVER'S EDGE (The River's Edge)
avec Keanu Reeves, Ione Skye, Crispin Glover, Dennis Hopper, Daniel Roebuck, Phil Brock
PAINT IT BLACK (Paint it Black)
avec Rick Rossovich, Doug Savant, Julie Carmen, Sally Kirkland, Martin Landau, Marion Eaton
LE SAINT DE MANHATTAN (The Saint of Fort Washington)
avec Danny Glover, Matt Dillon, Rick Aviles, Nina Siemeszko, Ving Rhames, Ralph Hughes
LA COLONIE (The Colony), pour la TV
avec Michael Paré, Brian Bloom, Casper Van Dien, Alla Korot, Alison Moir, Dylan Bruno
LES GENS D'À-CÔTÉ (The People Next Door), pour la TV
avec Faye Dunaway, Michael O'Keefe, Marco Perella, Ernie Lively, Nicolette Sheridan
THE MAKER (The Maker)
avec Matthew Modine, Mary-Louise Parker, Jonathan Rhys-Meyers, Fairuza Balk, M. Madsen
MEAN STREAK (Mean Streak), pour la TV
avec Scott Bakula, Beau Starr, Bridgid Coulter, Howard Dell, Wayne Best, Fulvio Cecere
THE FAILURES
avec Ashley Johnson, Chad Lindberg, Amanda Fuller, Michael Ironside, Sasha Mitchell
CONTROL (Control)
avec Ray Liotta, Willem Dafoe, Michelle Rodriguez, Stephen Rea, Polly Walker, Tim DeKay