Fils d'immigrants juifs polonais, il entreprend des études d'ingénieur. Très impliqué dans la vie sociale et politique, il assure la diffusion d'un cinéma militant dans des cinéclubs. Tourné vers le documentaire très enraciné dans la réalité sociale du Brésil, il va devenir un principaux artisans du cinema nuovo. Dans A Falecida, basé sur une pièce de théâtre de Nelson Rodrigues, il décrit en collaboration avec le documentariste Eduardo Coutinho le destin d'une femme obsédée par la mort qui en vient à acheter un cercueil de luxe en prévision de son enterrement. Le film révèle Fernanda Montenegro dans sa première apparition au cinéma. C'est surtout São Bernardo qui va le faire connaître sur le plan international. Le film montre l'ascension et la décrépitude morale d'un ancien taulard devenu riche en achetant une ferme dans la province du Nordeste. Le film basé sur un roman de Graciliano Ramos dénonce le machisme et l'immoralité des nouveaux riches. C'est en se basant à nouveau sur une pièce de théâtre qu'il présente Ils ne portaient pas de smoking où une grève va être à l'origine d'un grave conflit familial. Sans abandonner le documentaire (Cantos de Trabalho, Carnaval do Povo), il s'attache à deux hommes et femmes peintres schizophrènes dans un centre psychiatrique dans Imagens do inconsciente. Malheureusement, ce document important ne sera projeté qu'après le décès du cinéaste, prématurément disparu du sida contracté par une transfusion sanguine. Travailleur acharné, Hirszman laisse plusieurs autres documentaires posthumes comme ABC de la Grève en 1990 et Bahia de toutes les sambas terminé par son ami Paolo César Saraceni.
Leon Hirszman est décédé à Rio de Janeiro, le 15 septembre 1987.
FILMOGRAPHIE :
SÃO BERNARDO
(1972)
1962 :
1964 :
1969 :
1969 :
1973 :
1973 :
1975 :
1975 :
1976 :
1976 :
1976 :
1978 :
1967 :
1968 :
1972 :
1976 :
1981 :
1987 :
1987 :
1987 :
1990 :
1996 :
PEDREIRA DE SÃO DIEGO, intégré dans Cinco vezes Favela
MAIORIA ABSOLUTA, intégré dans L'Heure des Brasiers
NELSON CAVAQUINHO (Nelson Cavaquinho)
SEXTA-FEIRA DA PAIXÃO, SABADO DE ALLELUIA, intégré dans America do Sexo
MEGALOPOLIS (Megalopolis)
ÉCOLOGIE (Ecologia)
CINEMA BRASILEIRO, MERCADO OCUPADO
CANTOS DE TRABALHO, MUTIRÃO
PARTITO ALTO
CANTOS DE TRABALHO, CANA DE AÇUCAR
CANTOS DE TRABALHO, CACAU
CARNAVAL DO POVO
Longs métrages :
GAROTA DE IPANEMA (Garota de Ipanema)
avec Marcia Rodrigues, Adriano Reys, Arduino Colassanti, Jose Carlos Marques, Irene Stefania
A FALECIDA (A Falecida)
avec Fernanda Montenegro, Paulo Gracindo, Ivan Candido, Nelson Xavier, Joel Barcellos
SÃO BERNARDO (São Bernardo)
avec Othon Bastos, Isabel Ribeiro, Nildo Parente, Vanda Lacerda, Mario Lago
QUE PAIS É EST ?, documentaire
ILS NE PORTAIENT PAS DE SMOKING (Els não usam Black-Tie)
avec Gianfrancesco Guarnieri, Fernanda Montenegro, Bete Mendes, Carlos Alberto Riccelli
IMAGENS DO INCONSCIENTE (Imagens do Inconsciente), documentaire
À LA RECHERCHE DE L'ESPACE QUOTIDIEN (Em Busca do Espaço Cotidiano), documentaire
LE BATEAU DU SOLEIL (A Barca do Sol), documentaire
ABC DE LA GRÈVE (ABC da greve), documentaire
BAHIA DE TOUTES LES SAMBAS (Bahia de Todos os Sambas), coréalisation Paulo César Saraceni