Il quitte l'école pour être cuisinier sur un bateau. Revenu sur la terre ferme, il étudie la peinture et le graphisme à l'Académie des arts de Hambourg. Il réalise plusieurs films en vidéo, ce qui le fait remarquer par des producteurs de télévision. Rendu célèbre par ses téléfilms (Das Urteil, Mortels amis) et séries (Tatort, Commissaire Rex), il signe un premier film L'Expérience, qui tente de montrer les rouages de la soumission en partageant des prisonniers volontaires en gardiens et serviteurs. Malgré les réticences de la critique qui y voit une apologie des méthodes d'un autre temps, le film est nominé aux Oscars. En 2004, Hirschbiegel fait un nouveau coup d'éclat en relatant les douze derniers jours d'Hitler, campé avec brio par Bruno Ganz dans La Chute. À nouveau, le propos équivoque (le film est montré du point de vue de la secrétaire du Führer, ce qui tend à rendre le personnage plus humain) divise la critique et le public qui lui reconnaît de réelles qualités mais s'interroge sur les motivations du cinéaste. Appelé à Hollywood, il réalise Invasion, un film de science-fiction complètement raté. Les intentions (mystérieuses) du réalisateur ennuient semble-t-il les producteurs qui se contenteraient de faire du film un prétexte à des scènes spectaculaires (l'histoire se déroule après le crash d'une navette spatiale), un suspense convenu en misant sur la présence glamour de Nicole Kidman et Daniel Craig. Hirschbiegel est remplacé par James McTeigue avant la fin du tournage. Son biopic Diana sur l'une des dernières liaisons secrètes de Lady Di n'est guère plus convaincant.
FILMOGRAPHIE :
LA CHUTE
(2004)
1991 :
1996 :
1997 :
1998 :
2001 :
2002 :
2004 :
2005 :
2006 :
2009 :
2013 :
2015 :
avec Hans Peter Hallwachs, Diego Wallraff, Dorothée Berghaus, Svenja Rossa
DÉCISIONS MEURTRIÈRES (Mörderische Entscheidung), pour la TV
avec Nina Franoszek, Michael Byrne, Malgoscha Gebel, Paulus Manker, Mapi Galan
TRICKSER, pour la TV
avec Dominique Horwitz, Sandra Nedeleff, Eva Hassmann, Jochen Nickel, R. Knizka
DAS URTEIL, pour la TV
avec Klaus Löwitsch, Matthias Habich, Anya Hoffmann, Angela Quast, Rudolf Wessely
MORTELS AMIS (Todfeinde, die Falsche Entscheidung), pour la TV
avec Heino Ferch, Tobias Moretti, Eva Hassmann, Rudolf Wessely, Julia Jäger
L'EXPÉRIENCE (Das Experiment)
avec Edgar Selge, Moritz Bleibtreu, Christian Berkel, Wotan Wilke Möhring
MON DERNIER FILM (Mein letzter Film)
avec Hannelore Elsner, Wanja Mues
LA CHUTE (Der Untergang)
avec Bruno Ganz, Alexandra Maria Lara, Corinna Harfouch, Ulrich Matthes
EIN GANZ GEWÖHNLICHER JUDE
avec Ben Becker, Siegfried Kernen, Samuel Fintzi
INVASION (The Invasion)
avec Nicole Kidman, Daniel Craig, Jeremy Northam, Jackson Bond, Jeffrey Wright
CINQ MINUTES DE GLOIRE/FIVE MINUTES OF HEAVEN (Five Minutes of Heaven)
avec Liam Neeson, James Nesbitt, Paul Garrett, Carol Moore, Niamh Cusack, Mark Ryder
DIANA (Diana)
avec Naomi Watts, Naveen Andrews, Douglas Hodge, Geraldine James, Daniel Pirrie
UN HÉROS ORDINAIRE (Elser/13 Minutes)
avec Christian Friedel, Katharina Schüttler, Burghart Klaußer,Felix Eitner, Johann von Bülow